這是因為漢宣帝見劉賀並不會對他的皇位造成威脅，於是他決定效仿舜帝，於是便有了劉賀被封為海昏侯這壹結果。劉賀的父親是漢武帝第五子劉髆，他於前86年繼承爵位，是為昌邑王。多年之後，在朝中身居高位的霍光在漢昭帝無子而逝之後做主將劉賀接回了京城並擁護他即位。但是幼年喪父的劉賀早已養成荒誕不羈的行事作風，所以未足壹月他便又因行事過於無狀而被霍光廢為庶人。
繼劉賀之後，霍光又將劉詢擁戴為了皇帝，是為漢宣帝。話說，被廢黜帝位的劉賀雖然得以重回昌邑，但是昌邑國卻被降為了山陽郡，?昌邑王?這壹爵位自然也被取消。而劉詢在即位之後因不放心劉賀，也曾多次派人前往山陽郡打探消息。在得知劉賀平日種種廢亡之狀後，劉詢終是打消了忌憚。而待消除忌憚之後，劉詢轉而決定為劉賀封侯，借此來彰顯自己的仁德。
前63年，劉詢下詔聲稱古時候有舜帝將有罪的弟弟象封於有象之國，所以現在我也要將劉賀封為海昏侯。該詔書公布之後立馬有朝臣上書稱贊劉詢，說他?至仁?。這壹年的四月，被封為海昏侯的劉賀啟程前往封地，即海昏縣。不過劉賀僅做了四年海昏侯，因為他在前59 年的時候便因病去世了。而待他去世之後，?海昏侯?這壹爵位本該由其長子劉充國繼承，怎知此人沒過多久也去世了。除了劉充國之外，劉賀次子劉奉親也於不久之後去世。
在劉充國與劉奉親接連去世之後，朝中商議之後決定就此廢除海昏侯爵位。不過待劉奭即位之後，這位皇帝突然於前46年想起劉賀這壹脈，於是海昏侯爵位便又得到了恢復。因爵位恢復而出現的第二位海昏侯名叫劉代宗，為劉賀之子。