這壹事件成為第壹次世界大戰的導火線。7月28日，奧匈帝國對塞爾維亞宣戰。俄國根據有關條約，為支持塞爾維亞，於7月30日宣布軍事總動員。8月1日，德國對俄宣戰。8月3日德國對法宣戰。8月4日英國對德國宣戰。大戰由此全面展開。
在歐洲大陸首先點燃的戰火，迅速蔓延到中近東、遠東和非洲壹些地區。其中歐洲戰場是主要戰場，由西線戰場、東線戰場、巴爾幹戰場以及意大利戰場組成。參戰國還進行了多次海戰，並把空軍第壹次用於實戰。第壹次世界大戰按戰爭進程可分為以下幾個階段：
1914年，雙方速決戰計劃破產，西線由運動戰轉為陣地戰大戰爆發後，德軍擔任主攻的部隊和擔任牽制任務的部隊按計劃行動。8月21－25日，德軍同法軍和英國遠征軍在法國東北邊境進行多次交戰，即“1914年邊境之戰”。德軍突破法軍防禦，向法心臟地區進軍。9月，法軍組織了反擊德軍的“馬恩河戰役”，迫使貿然南進的德軍撤退，瓦解了德軍的速決戰略。至此，西線大部地段的軍事行動開始形成陣地戰。
但9—10月，在法國北部地區，德軍和英法聯軍相互迂回對方翼側而實施連續機動作戰。在東線，東普魯士德軍挫敗了俄國優勢兵力進攻，迫使俄軍退守涅曼河和鮑勃爾河壹帶。但俄軍在加裏西亞打敗了奧匈帝國的軍隊。德國為援助奧匈，對俄軍發動了大規模進攻，德軍失利。德國對東線戰爭規模的擴大使其陷入了兩線同時作戰的不利境地。日本在遠東地區趁火打劫，於1914年8月宣布對德宣戰，乘機奪取德國在華利益，出現了遠東戰場。土耳其於1914年11月宣布加入同盟國作戰，在近東開辟了新戰場。戰局更趨復雜。此外，英法德在北非的爭奪也非常激烈。在這壹階段，英德海軍的海上軍事行動，主要是8月和11月在北海的兩次黑爾戈蘭海戰和12月在南大西洋的福克蘭群島海戰。雙方圍繞著封鎖與反封鎖，進行了壹系列規模不等的海上戰役。
1915年，戰爭重心轉到東線，東部戰場進入了對峙狀態戰爭使雙方人力物力消耗巨大，軍隊的後備兵員和後勤補給發生嚴重困難，迫使各國加緊國民經濟的總動員。英法在西線基本上轉入戰略防禦，以便養精蓄銳，恢復元氣。為了減輕德軍對西線的壓力，它們要求俄國在東線加緊進攻。德國改變了戰略方針，在穩定西線戰局的情況下，集中兵力進攻俄國，企圖壹舉擊垮俄國，爾後打敗英法。1915年1—3月，俄軍對德奧聯軍發動了兩次大規模的冬季攻勢，均遭慘敗。德國抓住戰機，集中優勢兵力於5月初對俄國戰線中部發動了著名的戈爾采戰役，迫使俄軍全線潰退，損失慘重。德軍乘勝深入俄境，企圖迫使俄國退出戰爭。同年5月，原同盟國成員意大利轉而對奧匈帝國宣戰，在奧匈東南部開辟了新戰區。9—10月，整個東線也從運動戰轉為陣地戰。同年10月，保加利亞參加同盟國作戰，德奧保聯軍以優勢兵力占領了塞爾維亞。
這壹年，西線戰局相對平靜。英法聯軍利用德軍兵力東調之機，發起了幾次規模不大的進攻戰役，企圖牽制德軍，減輕俄國戰線的壓力。德軍也發動過數次局部反擊。其中在4—5月的伊珀爾戰役中，德軍首次大量使用毒氣。
1916年，戰爭重心再次轉到西線，協約國逐步取得戰略主動權。
1916年，德國把進攻重點再次轉向西線，力爭打敗法國。
從2月21日起，德法展開了歷時10個月的凡爾登戰役。由於兵力不足，德軍猛攻不克，傷亡慘重，從此逐步走向最後失敗。與此同時，英法聯軍為了減輕凡爾登所受的壓力，對索姆河上德軍堅固防線發動猛烈進攻，史稱“索姆河戰役”。
此役中，英軍首次使用了坦克作戰。
東線俄軍按照協約國協調壹致進攻的戰略方針，為策應西線英法聯軍作戰，對德軍發動了大規模進攻，突破了奧匈軍隊的防線。此間，意軍也對奧匈軍隊進行了數次規模不等的進攻戰役。同年8月，羅馬尼亞參加協約國作戰。1916年的海上戰場，5月31日—6月1日，英德海軍主力在日德蘭半島以西，進行了整個大戰期間最大的壹次海戰。
1917年，德國轉入全面防禦，俄國爆發革命，美國參戰。
經過兩年半戰爭，德國人力物力消耗巨大，協約國方面卻增強了實力，戰場形勢越來越不利於德國。德軍被迫在東西兩線轉入防禦，同時寄希望於海上開展“無限制潛艇戰”，企圖切斷英法海上交通線。在戰爭中壹直保持中立，利用戰爭大發橫財的美國借口德國宣布恢復“無限制潛艇戰”和德國密電墨西哥企圖結成德墨反美聯盟，於1917年4月對德宣戰，成了協約國在財政和軍需方面的支柱和直接參戰者。同時也使美得以參與重新瓜分世界。
1917年，西線的主要戰役是4—5月法軍對德軍發動的“尼維爾攻勢”戰役。由於德軍預有準備，法軍的進攻遭到慘敗，並引起法軍大規模騷亂。為配合法軍作戰，英軍也單獨發動了數次有限進攻，均未取得重大進展。東部戰線，該年9月，德軍發起裏加戰役，這是東線最後壹次規模較大的軍事行動。11月7日（俄歷 10月25日）俄國爆發了十月社會主義革命，開辟了人類歷史的新紀元。以列寧為首的蘇維埃政府宣布退出帝國主義大戰。
1918年，協約國發動總攻，同盟國土崩瓦解。
俄國退出戰爭後，德國得到了片刻喘息之機。1918年，德國集中兵力於西線，企圖在美軍主力到達法國之前，迫使英法屈服。英法則決定在西線固守陣地，待美軍主力到達後發動總攻。為實現統壹指揮，法國將軍福煦被任命為協約國最高軍事統帥。7—9月，英法軍發動局部進攻，取得進展。9月，美國遠征軍在總司令潘興率領下，發動了聖米耶爾戰役。9月26日，英法美聯軍發動總攻。在協約國軍步步緊逼下，德國的興登堡防線全面崩潰。9月29日保加利亞投降，10月30 日土耳其投降，11月30日奧匈投降。11月初，德國十壹月革命爆發，德皇威廉二世退位，社會民主黨組成臨時政府，宣布成立***和國。11月11日，《貢比涅森林停戰協定》簽訂，德國投降。歷時4年零3個月的第壹次世界大戰以協約國的勝利告終。
第壹次世界大戰使各國人民蒙受了空前的災難。戰爭期間，協約國總計動員軍隊4218萬人，損失2210萬人，其中死亡515萬人。同盟國總計動員軍隊2285萬人，損失1540萬余人，其中死亡380萬人。交戰雙方直接戰費約為1863億美元。