季氏伐顓臾壹事，是在“陪臣執國政”的魯國的特殊背景下發生的。“陪臣”指的是孟孫氏、叔孫氏、季孫氏三家。他們的先祖即慶父、叔牙和季友都是魯桓公（前771---前694在位）的兒子、魯莊公（前693￣前662在位）的弟弟，號稱“三桓”。到孔子這時，“三桓”執魯國國政已達壹百六七十年之久。在這壹百多年間，公室（魯君）和私室（三桓）之間的主要鬥爭有：①魯宣公十五年（前594）針對三家分地擴展頒布了“稅畝”制度；②魯襄公十壹年（前562）三家“作三軍，三分公室，各有其壹”；③魯昭公二十五年（前517）欲誅季，三桓聯合進攻，昭公被迫逃亡。這鬥爭壹直繼續到戰國初年，《史記·魯周公世家》說：“悼公之時，三桓勝，魯如小侯，卑於三桓之家。”