雞毛信源於“羽檄”。
“羽檄”： 這是古時征調軍隊的文書，上插鳥羽表示緊急，必須速遞。《漢書?高帝紀下》：“吾以羽檄征天下兵。”顏師古註：“檄者，以木簡為書，長尺二寸，用征召也。其有急事，則加以鳥羽插之，示速疾也。”
“羽檄”又叫做“羽書”：
虞羲《詠霍將軍北伐》詩：“羽書時斷絕。”杜甫《秋興》詩：“直北關山金鼓振，征西車馬羽書馳。”
到後來有其名而無其實：
沈括《夢溪筆談》：“ 驛傳舊有三等：曰步遞、馬遞、急腳遞。急腳遞最遽，日行四百裏，惟軍興則用之。熙寧中，又有金字牌急腳遞，如古之羽檄也。”可知此時已不真用羽毛，而且名字也已不用“羽檄”了，“羽檄”只是“古”時候的名字。
到清朝，“羽檄”這個名詞又大量使用了：
“袁簡齋六十三歲乃生子。時有族弟某觀察，在蘇州勾當公事，接江寧方伯陶公羽檄，意頗驚駭。發之，但有紅簽十字曰：‘令兄隨園先生已得子矣。’”但是，不知這個“羽檄”插了羽毛沒有。
到太平天國時期，確確實實是插了羽毛，而且就是雞毛！清人陳其元《庸閑齋筆記》說：
“曾文正公碩德重望，傳烈豐功，震於壹時；顧性畏雞毛，遇有插羽之文，皆不敢手拆。辛未十月，到上海閱兵，余供張已備，從者先至，見座後有雞毛帚，囑去之，謂公惡見此物。不解其故。公姻家郭慕徐觀察階告余雲：‘公舊第中有古樹，樹神乃巨蟒。相傳公即此神蟒再世，遍體癬文，有若鱗甲。每日臥起，床中必有癬屑壹堆，若蛇蛻然。然喜食雞肉，而乃畏其毛，為不解耳。’後閱《隨園隨筆》，言：‘焚雞毛，修蛇巨虺聞氣即死，蛟蜃之類亦畏此氣。’乃悟公是神蟒轉世，故畏雞毛也。”
抗日戰爭時期，***產黨的抗日武裝用雞毛信傳送緊急信息，這在電影《雞毛信》（不是《小兵張嘎》）中已經藝術化地表現了。但是，電影的表現反而使人們誤因為是作者虛構的，有些人以為雞毛信就是起源於電影！其實前段時間中央電視臺的《鑒寶》節目，有位來賓出示了壹件抗戰時期雞毛信的實寄封！
這是中國郵政史上唯壹的壹件雞毛信的實物。