陶淵明把這壹組詩題為《飲酒二十首》序言是：
余閑居寡歡，兼比夜已長，偶有名酒，無夕不飲。顧影獨盡，忽然復醉。既醉之後，輒題數句自娛；紙墨遂多，辭無詮次，聊命故人書之，以為歡笑爾。
其壹
棲棲失群鳥，日暮猶獨飛。
徘徊無定止，夜夜聲轉悲。
厲響思清遠，去來何依依；
因值孤生松，斂翮遙來歸。
勁風無榮木，此蔭獨不衰；
托身已得所，千載不相違。
這首詩以失群鳥依孤獨松，比喻自己隱居守誌，終身得所。
壹只惶惶不安的失群鳥，日暮還在徘徊獨飛。沒找到合適的棲息之處。夜晚叫聲悲切，依依戀戀，不肯遠去。因遇孤生松，收斂翅歸依。寒冷的勁風使萬木雕謝，而松樹獨不衰。我像這只飛鳥壹樣，總算找到歸所，千載不相違。
其二
結廬在人境，而無車馬喧。
問君何能爾？心遠地自偏。
采菊東籬下，悠然見南山；
山氣日夕佳，飛鳥相與還。
此中有真意，欲辨己忘言。
這首詩寫自己心與世俗遠離，所以身在塵世，而心能感受超塵絕俗的真趣。
自己雖構屋居住人間，但沒有世俗車馬往來的喧鬧。這是因為自己的心遠離塵俗，所以即使身居鬧市，也如同在偏遠的地方壹樣，不受幹擾。蘇軾說：“因采菊而見山，境與意會，此句最有妙處”。這兩句是說無意中偶見南山，從南山勝境和悠然自得的心情，與自己隱居的生活中，感受到真意妙趣。日落時分，山景尤佳，飛鳥相伴而還。萬物各順其自然，這裏有很深的奧妙，欲辨而忘其言不能辨。
其三
行止千萬端，誰知非與是；
是非茍相形，雷同***譽毀。
三季多此事，達士似不爾。
咄咄俗中愚，且當從黃綺。
三季是指夏、商、周三個朝代。這首詩是說三代以來，人們是非不分，只是順應時勢隨聲附和。作者要與世俗背馳，要追隨秦時夏黃公，綺裏季等在商山隱居的四隱士，避世隱居。
世上人們的行為有千萬種，誰知怎麽叫是，怎麽叫非？有些人只簡單粗略的從事情表面看是非，就隨著別人表示贊譽或詆毀。夏商周三代以來，這種事情很多，但豁達之士有自己的主見，不隨聲附和。世俗中愚妄之輩咄咄逼人，但自己不能雷同，決計歸隱。
其四
秋菊有佳色，浥露掇其英。
泛此忘憂物，遠我遺世情。
壹觴雖獨盡，杯盡壺自傾。
日入群動息，歸鳥趨林鳴。
嘯傲東軒下，?復得此生。
這首詩寫作者飲酒食菊，遠離世情。世情既遠，就可以怡然自得。
秋天是菊花最佳的時候。帶著露水，采菊浸酒而飲，菊香和酒香融為壹體，極佳。屈原《離騷》中說：“朝食木蘭之墜露兮，夕餐秋菊之落英”。因為菊為傲霜之品，所以食菊能修身自潔。飲此忘憂之酒，使感情更加超凡脫俗。雖說是對菊獨酌，但興致很高，飲之不足。太陽落山，群動皆息，飛鳥歸林。我在東窗下長嘯壹聲，?且舒懷。
其五
青松在東園，眾草沒其姿；
凝霜殄異類，卓然見高枝。
連林人不覺，獨樹眾乃奇。
提壺掛寒柯，遠望時復為。
吾生夢幻間，何事紲塵羈！
有些樹木，比松樹高，遮掩了松樹的雄姿。但寒冬到來，萬木雕零，只有松樹更加郁郁蔥蔥。作者要學習松樹的風格，為人品格要堅貞，要高尚。
青松在東園，雜樹沒其姿。等到嚴霜降，眾樹雕零，唯見青松卓然挺立。當松樹很多連成林時，這種品質不被人看重。孤松挺拔，人才稱奇。獨自飲酒，時復遠望。想到自己這壹生，好象在夢幻裏。人生豈能被塵俗的羈絆拘牽！
其六
清晨聞扣門，倒裳往自開。
問子為誰與？田父有好懷。
壺漿遠見候，疑我與時乖。
“繿縷茅檐下，未足為高棲。
壹世皆尚同，願君汩其泥”。
“深感父老言，稟氣寡所諧。
紆轡誠可學，違己詎非迷！
且***歡此飲，吾駕不可回！”
這首詩假托田父與自己的問答，來表示終身歸隱的堅決態度，以答復那些好心勸他出仕的人。
清晨聞見扣門聲，沒等穿好衣裳就跑著去開，原來是好心的老農，提著酒，打遠來問候我，勸慰我，懷疑我的所作所為不和時宜，違背世俗。田父說：“破衣茅屋，不是高棲之地，整個社會都崇尚同流合汙，希望妳也能隨波逐流。屈原在《楚辭·漁父》中說：‘世人皆濁，何不汩其泥而揚其波？’”
詩人回答田父說：“深感父老好心相勸，但自己的天性很少能與人和諧壹致。重返仕途誠然是可以學的，但違背自己的本性去做，豈非糊塗！暫且壹起歡飲吧，我的車駕不可能返回。歸隱的決心已定，再說也沒用。”
其七
有客常同止，取舍邈異境。
壹士常獨醉，壹夫終年醒。
醒醉還相笑，發言各不領。
規規壹何愚，兀傲差若穎。
寄言酣中客，日沒燭當秉。
這首詩把醉者醒者加以比較，認為醒者拘與世俗之見，顯得愚鈍可憐；醉者能勘破虛偽，倒見出他的清醒。說明世事昏昏，不堪聞問，只好用沈飲迷醉，以示憤慨。
有二客雖同壹居處，但取舍態度完全不同。壹客常獨醉，壹客終年醒。兩個人互相譏笑，對方講的話，誰也聽不進去。醒者小心拘謹是多麽愚鈍，醉者頹然狂放倒比較聰慧。邱嘉穗《東山草堂陶詩箋》說：“醒非真醒而實愚。醉非真醉而實穎”。告訴那些醉酒的人，日落後應該秉燭夜飲。
其八
少年罕人事，遊好在六經。
行行向不惑，淹留遂無成。
竟抱固窮節，饑寒飽所更。
弊廬交悲風，荒草沒前庭。
披褐守長夜，晨雞不肯鳴。
孟公不在茲，終以翳吾情。
作者感嘆自己少年好六經，有濟世之誌，而世道艱險，淹留無成。乃安道守貧，隱居躬耕，甘歷饑寒之苦，而又孤獨沒有知己。
少年時很少與外界人事交往，所好者是儒家六經。現在已經年歲高了，但學業停滯事業無成。自己抱著“君子固窮”的節操隱居田園，歷盡饑寒之苦。悲風襲擊破屋，前庭長滿荒草。因為饑寒不能入睡，所以披衣起來，坐待天明。偏偏晨雞不肯報曉，夜顯更長。現在已經沒有能理解自己的知己，所以我的所作所為，終將受到掩蔽而無法表白。
詩中的孟公，是東漢劉龔的字。據《高土傳》記載，東漢張仲蔚隱居不仕，“常據窮素，所處蓬蒿沒人，閉門養生，不治榮名，時人莫識，唯劉龔知之。”
其九
幽蘭生前庭，含熏待清風。
清風脫然至，見別蕭艾中。
行行失故路，任道或能通。
覺悟當念還，鳥盡廢良弓。
作者用幽蘭待清風以顯其清香，比喻自己懷才待機。然而仕途險惡，鳥盡弓藏，所以只好隱居以芳香自守。
生長在前庭的幽蘭，飽含芳香，等待清風吹來。因為清風才能把它的芳香吹到遠方，以別蒿艾。我現在好象失去方向，不認舊路。我想隱居田園，順其自然，路子就能走通。我覺悟到歸田隱居是對的，因飛鳥已盡，良弓該收藏了。
其十
子雲性嗜酒，家貧無由得。
時賴好事人，載醪祛所惑。
觴來為之盡，是諮無不塞。
有時不肯言，豈不在伐國。
仁者用其心，何嘗失顯默。
這首詩作者借西漢末年楊雄表達自己的誌向。楊雄字子雲。王莽篡漢時，那些巧言善辨之士，歌頌王莽稱帝是天意，因而都得到封賞。楊雄不肯趨炎附勢，因而沒有封侯。
楊雄生來好酒，家貧不能常得，只能依靠那些喜好追求古事的人，帶著酒肴向他請教釋惑，才能有酒喝。他有酒就飲盡，有疑難問題都能解答。當然，妳問他攻伐別國的計謀，他不肯說。因為仁者考慮問題鄭重認真，當言則言，不當言則不言。
其十壹
故人賞我趣，挈壺相與至。
班荊坐松下，數斟已復醉。
父老雜亂言，觴酌失行次。
不覺知有我，安知物為貴。
悠悠迷所留，酒中有深味！
陶淵明過著寧靜的鄉居生活。這壹天，他邀請友人松下坐飲。故人賞我趣，挈壺相與至。喝酒沒有桌凳可憑，只好鋪荊於地，賓主圍坐。沒有絲竹音樂，只能聽風吹松葉，只能聽父老雜亂言。此情此景，酒不醉人人自醉。
在醉意朦朧中，自我意識消失了，詩人進入物我兩忘的境界，使人看到醉態可掬的詩人形象。
詩人最後說：有些人迷戀於虛榮名利，而我則知“酒中有深味”。魏晉以來，名士崇尚自然，嗜酒如命，他們所追求的是與自然冥合的境界，只有通過飲酒，才能達到這種境界。酒之深味便在於此。
其十二
積善雲有報，夷叔在西山。
善惡茍不應，何事立空言。
九十行帶索，饑寒況當年。
不賴固窮節，百世當誰傳。
詩人壹下筆，就壹針見血地揭露了壹個矛盾現象：人們都說善有善報，惡有惡報，事實上可謂至善之人的伯夷、叔齊餓死在西山（首陽山）。伯夷、叔齊是商朝孤竹君的兩個兒子，父親死後，他們互讓君位。周滅商後，他們恥食周粟，隱於首陽山，采薇而食，終被餓死。詩人緊接著義正嚴詞地提出，既然不是善有善報，惡有惡報，為什麽古聖先賢要講那樣的空話呢？
詩人又舉出榮啟期的事跡，證明善有善報之類的說教是空話。榮啟期是壹個安貧樂賤的人，是封建社會的壹位善人。孔子說榮啟期：“善乎，能自寬者也。”但這位善人九十歲還是以鹿皮為衣裳，以繩索為衣帶，過著饑寒生活，像他青壯年時壹樣。
但是伯夷、叔齊也好，榮啟期也好，他們生前沒有得到善報，死後名聲卻流傳後世。他們所以能名聲傳世，依賴的就是固守貧困的節操。陶淵明本人正是這樣壹位固守窮節的貧士。
其十三
顏生稱為仁，榮公言有道。
屢空不蕕年，長饑至於老。
雖留身後名，壹生亦枯槁。
死去何所知，稱心固為好。
客養千金軀，臨化消其寶。
裸葬何足惡，人當解意表。
孔子的弟子顏回，可謂仁者也。然而他29歲，頭發盡白，早死。榮啟期也是有名的好人，但九十歲還過著饑寒生活。他們雖留下身後美名，但死後何所知。
人生在世，有些人厚自養身，把身軀看得千金壹樣貴重，但臨終時，再寶貴的身軀，也得消滅。西漢楊王孫於病危時，囑其子裸葬，要以身親土。人當解其真意。
這首詩的前八句說名不足貴，後四句說身不足惜，都是憤世之言。
陶淵明寫《飲酒二十首》詩時，酒喝得不少，家中也經常斷酒喝。當他寫成十九首詩時，家裏的酒壇酒罐又空了好幾天。就在這個時候，壹天清晨突然聽見有人敲門。陶淵明披上衣裳，打開門壹看，原來是鄰居李老漢，抱著壹個酒壇，站在門外。李老漢說：“我們家大清早剛釀成的酒，我想讓妳嘗個鮮，就趕緊給妳送來了！”
陶淵明壹看送酒來了，高興得手舞足蹈地說：
“我幾天不吃飯不覺餓，可是這幾天沒喝酒，簡直渴得要死！”
“我還不知道妳！”李老漢說，“就算渴死了，也要當酒鬼”。
兩個人朗朗地笑起來。
進到屋裏，陶淵明急不可待地倒出壹海碗酒，淺黃色的酒液散發著迷人的酒香，叫人垂涎三尺。因為是剛釀成的酒，沒有經過濾，酒面上漂浮著壹些酒糟，像壹些白螞蟻。陶淵明去找漉酒巾，找了半天也沒找到。壹撓頭，想起頭上纏的葛巾，蒙在壹只空碗上，把另壹碗渾酒倒在葛巾上。他撣了撣葛巾上的酒糟，重新把葛巾圍到頭上，頭上的葛巾也飄逸著迷人的酒香，這股酒香，通過鼻子，壹直鉆到陶淵明的肺腑裏。
“這是個好法子”，陶淵明得意地說，“又過濾了酒，又能戴在頭上聞香”。
陶淵明舉起那碗濾清的酒壹飲而盡，頓時覺得兩眼發亮，兩掖生風，每壹個毛孔都透氣，每壹個細胞都快活。
陶淵明喝足李老漢送來的酒，寫成了《飲酒二十首》的最後壹首詩。
其十四
羲農去我久，舉世少復真。
汲汲魯中叟，彌縫使其淳。
鳳鳥雖不至，禮樂暫得新。
洙泗輟微響，漂流逮狂秦。
詩書復何罪，壹朝成灰塵。
區區諸老翁，為事誠殷勤。
如何絕世下，六籍無壹親？
終日馳車走，不見所問津？
若復不快飲，恐負頭上巾。
但恨多謬誤，君當恕醉人。
陶淵明是以飲酒為題材，大量創作酒詩的第壹人。他的詩，可謂篇篇有酒，寄酒為跡。