1858年的《地獄中的奧爾菲斯》以及1864年的《美麗的海倫》這兩部輕歌劇使奧芬巴赫在當時的音樂界壹躍成名，可榮譽的背後卻是因為積勞成疾而日趨衰敗的身體。創作精力充沛的奧芬巴赫晚年時對自己的成就並不滿意，他有著更高的誌向，他不想再寫輕歌劇，而渴望寫出壹部不朽的名作，《霍夫曼的故事》正是這壹意誌的產物。然而，在即將完成時作曲家突然病逝，後由另壹法國作曲家歐內斯特·吉羅（Ernest Guiraud）替他續完。