這種遊戲的原理就是通過各種人為的方法，使壹些人體器官的功能發生紊亂，主要是使心臟的血液不能流到大腦，導致大腦短暫性缺血，出現窒息，這種窒息後的暈厥就類似於人在死亡的邊緣。在這個窒息過程中，人就會有壹些奇特的感受。這種感受因人而異，有些人會有輕飄飄的感覺，有的人則會產生幻覺。
窒息遊戲不僅僅在於會導致遊戲者喪生，還有可能造成遊戲者嚴重受傷。非致命性後果包括腦損傷，癲癇、眼睛出血以及由於失去知覺後跌倒造成的震蕩和骨折。