日本是世界上唯壹承認黑幫合法性的國家，山口組則是日本最大的黑幫組織，成員約占到日本黑手黨總人數的70%，其總本部設在兵庫縣神戶市灘區筱原本町，山口組組員背景可分為三大類系，分別為“博徒系”(賭博組織)、“的屋系”(祭典周邊的露天攤商組織)以及“愚連隊”(不良少年組織)。山口組到2008年底的總成員約2.2萬人、準構成員約1.78萬人，會員估計3.8萬人。山口組在海外均有活動，包括亞洲其他國家及美國等。六代目山口組以菱形的“山口”二字為幫徽，而這種菱形的代紋式幫徽後來被稱為“山菱”。
目前國際社會和日本各界還正在救災的行動當中，而這些救災的隊伍裏有壹群人顯得格外引人註目，他們就是日本最大的黑幫組織山口組。他們行動迅速悄無聲息就把救援物資送到了災區，總價值超過50萬美元。美國《時代》周刊甚至稱，在日本黑幫是唯壹可以不用得到許可就能迅速展開救援活動的組織。
與此同時，這個黑幫組織的第6代組長筱田建市服刑期滿，日前從東京府中監獄出獄也在日本國內引發了廣泛關註。實際上在日本黑幫組織跟日本文化有深厚的基礎，甚至還與日本政府有著扯不斷的關系。他們幫助政治家拉選票，提供政治現金，甚至充當政治打手。而政治家則為黑社會保駕護航。據說前首相田中角榮、中曾根都和黑社會有著非同尋常的關系。
2011年4月9日，在媒體的壹片聚光燈中，現年69歲的山口組“壹號人物”筱田建市壹身黑衣墨鏡神氣自若地從位於東京的監獄走出來。在他不遠處是受過相撲訓練的保鏢前後四處各占壹位。在壹幹人馬的簇擁下，筱田坐上壹輛在監獄門口來迎接他的黑色面包車到達東京品川火車站準備返回位於神戶的家中。他們西服革履不斷用電話和外界聯系，如果不是筱田穿著太特別，普通人會以為是高級政治家的外出視察。
2005年，筱田建市接替前任出任山口組第六代掌門人，此前他曾先後輔佐山口組第四代和第五代頭目，在山口組中資力深厚。筱田建市不僅領導過山口組史上最大規模的幫派火拼，還槍殺致死過多人。由於罪行累累，筱田建市被日方警察視為最危險的人物之壹。
1997年時任山口組下屬最大分會弘道會會長的筱田建市由於手下的兩名保鏢被發現非法攜帶裝有子彈的手槍而被大阪警方逮捕。2005年8月筱田在保釋期間成為山口組組長，同年12月他被判處6年有期徒刑後入獄。 加藤嘉壹（特約時事評論員）：我個人認為黑社會日本的黑社會，我從小包括長大之後有壹些朋友在那裏，他們都是彬彬有禮的，穿得也非常正式，他們平時不可能向普通的老百姓行使什麽暴力，他們不會鬧事。那就是說它在日本是壹個合法的存在。
但是他們的作用我們都很清楚，他們是在關鍵的（地方），比如說公***事件，包括他們跟海外的貿易，他們跟不同黑社會之間的壹些權力鬥爭（發揮作用）。
而實際上為了應付此次筱田建市出獄，早在半年前日本警察廳就組織了“ 全國黑社會組織清剿運動”，先後有包括二、三號人物在內的山口組骨幹被逮捕。對此日本執法部門的交待是，筱田建市的能量驚人，擔心他出獄之後山口組的暴力活動可能會失控，因此選擇先下手為強。
加藤嘉壹：那就是說警察平時是默許的，因為它畢竟對我們的社會也起到非常重要的協調的緩沖的這麽壹個作用。比如說，壹個地方媒體、警察，包括政府之間發生沖突，這樣的時候解決不了，媒體解決不了，那這時候黑社會出來“大家冷靜壹下”好好協調。我們在肯定他們正面的作用的同時，它壹旦過了底線，但這個底線到底在哪裏，這是我們普通日本老百姓都搞不清楚的。
揭秘！山口組的老大筱田建市是怎樣進監獄的
山口組的沿革，初代山口組組長、山口春吉於大正四年（1915年）在神戶市內，與另外約50名的碼頭裝卸工創立山口組，當時為“大島組”的壹支。數年後，大正十四年（1925年），山口春吉隱退，由他的長子山口登繼承，成為第二代山口組組長；山口登被“大島組”逐出後，便涉足獨占神戶中央運輸市場的搬運權，使勢力範圍擴大。昭和十五年（1940年），山口登在壹次為了爭奪營業權，在東京淺草被“籠寅組”（現合田壹家）的人斬成重傷、在昭和17年（1942年）逝世。二次大戰後，昭和二十壹年（1946年），田岡壹雄被選為山口組的第三代組長。 []第壹代山口組 田岡壹雄在位期間的昭和30～40年代（50～60年代），與許多地緣黑幫之間發生數起對立火拼事件，而使山口組擴大全國各地地盤，成為全國性的廣域黑社會組織。田岡壹雄擁有超群的統禦力及組織力，以雄厚的資金涉足演藝娛樂、營造、航空及各行業公司的經營權，加上文、武分明的強力戰鬥部隊，成為稱霸全國的原動力。
第二代山口組
田岡壹雄死後，第二代組長的遴選使山口組內部分裂；在昭和59年6月（1984年）選出第四代組長，繼承者為竹中正久。造成內部反對勢力“山廣派”不服，集體退出山口組，另組“壹和會”與山口組長期對抗達8年之久的“山壹戰爭”；抗爭期間，昭和60年1月（1985年）第四代組長“竹中正久”及若頭“中山勝正”遭到暗殺；最後，“壹和會”也被山口組徹底瓦解。 []第三代山口組 到了平成元年（1989年）由原第三代山口組若頭渡邊芳則繼承組長壹職，成為山口組第五代組長。第五代組長渡邊芳則就任後，因積極擴張勢力範圍，尤其他本人相信武力可以解決壹切，造成與多個組織發生對抗事件，像“東日本二十日會”、“五者會”組成的對抗事件即是。平成8年（1996年）7月發生若頭補佐“中野太郎”遭“會津小鐵會系”的襲擊，而當時的宅見勝卻介入並引敵為友，造成“中野太郎”的不滿與憤慨。平成9年（1997年8月），第五代山口組若頭宅見勝即被“中野會”（2005年8月7日提出解散）派人暗殺身亡，是山口組內部派系糾紛造成。 []第四代山口組 （2005年）5月弘田組組長司忍（本名“筱田建市”）繼任第四代山口組若頭；同年7月29日山口組舉行“直系組長例行會議”（簡名“定例會”），會後正午宣布領幫16年的第四代山口組組長渡邊芳澤退休，並內定司忍繼任第五代組長；同年8月27日山口組在神戶總本部舉行第六代組長的跡目相續繼承儀式。此次山口組除改朝換代之外，在吸收東京活動的國粹會入其傘下，被視為山口組將勢力逐步深入關東的核心地。
目前山口組成員有3萬9200名成員，占日本所有幫派份子的45%，另外在亞洲數國與美國也都有分支。
山口組目前是日本的指定暴力團中規模最大的黑社會組織，在全球所有黑幫中也是數壹數二的。日本政府容許該組織合法註冊，其總部設在神戶灘區，主要成員有組長與舍弟(義弟)8人、直參若眾91人***計100人。山口組成員都是九指，因為據規定，每個山口組會員正式入會之前，都要切斷自己壹只手上的小拇指送給大哥來表示自己的忠誠。 []第五代山口組 到了平成元年,由第四代山口組若頭渡邊芳則繼承組長壹職,成為山口組第五代組長,第五代組長渡邊芳則就任後,因為積極擴張勢力範圍,造成與多個組織進行對抗事件,,像關東二十日會事件壹樣，5月弘組長司忍繼任第五帶山口組若頭。 []第六代山口組
同年7月19日山口組舉行直系組長歷行會議，會後舊任宣布領幫16年的渡邊芳則退休。並指任蓧田建市擔任第6代山口組長,,同年8月27日山口組在神戶總部舉行第六代組長的繼承式,此次山口組除改朝換代外,,在吸收東京的國粹會入其傘下,被視為關西為主的山口組將逐漸深入關東的心臟. []歷史原因： 日本黑社會由來已久，日本著名政治學家丸山真男撰寫的《超國家主義的理論和心理》指出，暴力團出現的原因是：二戰結束後，右翼和民族主義被迫采取“曲線救國”的反***和親美路線，成為“體制右翼”。他們充當追隨美國的日本政府的爪牙和打手，並與政界和財界相勾結以獲得大筆資金。
文章還指出，近年來，隨著經濟衰退後民族自尊心受挫和美國的利用，以“國家自立”為目的的民族主義再度興起。在當今日本政治、軍事和外交活動中，這些人充當激進思想運動的成員，其中不乏打著“忠君愛國”招牌、經常自稱為“皇民”的暴力團的身影。