作曲家、民族器樂演奏家、音樂教育家。江蘇江陰人。1912年在上海參加新戲劇團體“開明社”樂隊。1922年後，先後任教於北京大學音樂傳習所、北平女子文理學院音樂系、北平藝術專科學校音樂系。1927年創辦“國樂改進社”，編輯出版《音樂雜誌》，參與發起組織“愛美樂社”。在教學、創作和演奏上均有顯著成就。
劉天華創作的主要作品有：二胡曲《病中吟》、《良霄》、《悲歌》、《空山鳥語》、《光明行》、《閑居吟》、《獨弦操》、《燭影搖紅》；琵琶曲《歌舞引》、《改進操》等。他在發展和提高二胡表演藝術方面做出了卓越的貢獻。