1900年，這壹年對於慈禧來說，是?屈辱?的。
不管她自己是不是感覺到了屈辱，但是歷史卻把這份屈辱給記了下來，當然壹同記下來的還有慈禧的狼狽。
這壹年發生了兩件大事，第壹件是義和團運動爆發了，第二件是八國聯軍借著幫助清政府鎮壓義和團運動發起了侵華戰爭。
慈禧作為只知道自己享樂而不顧天下安危的掌權者，她第壹次慌了，不過又很快釋然了，因為她想到了壹個絕妙的主意。
那就是三十六計?走為上。
慈禧在八國聯軍要打過來的時候，她跑了，放棄了京城，放棄了抵抗，而聞名遐邇的圓明園就在此時付之壹炬，單從這點來說，慈禧就是無可爭議的民族罪人。
慈禧西逃的日子其實過得也不好，甚至多次出現了經濟危機，不過慈禧還不慌，因為她可以借，喬家、曹家都成為了慈禧的?財主?。
不過還有壹位女商人，也慷慨解囊向慈禧提供了10萬兩白銀的資助，此人便是清末女首富周瑩，正是因為這件事，周瑩成為了慈禧的幹女兒。
那麽這樣壹位有能力的女商人，她在歷史上的下場如何？
周瑩早年的不幸
周瑩出生於陜西省三原縣，她在很小的時候就表現出了天資聰慧，周瑩的祖上也很顯赫，可以說算是個地地道道的大家閨秀，為何說算呢，這是因為到了周瑩這壹代，家道已經中落了。
周瑩的曾祖父，是周梅村，在嘉慶時期，是當地的富商，不僅有錢，而且還樂善好施，有周八爺活財神之稱，周家歷經嘉慶、道光，壹直經商，也壹直都很富有，後來的周瑩能夠有如此成就，和她的家庭背景息息相關。
周瑩因為家道中落，其實過得也不算好，周瑩在16歲的時候就嫁給了當地的吳家少爺吳聘了，史料記載為：少孤，依於兄嫂，年16以兄嫂命，歸吳，說白了就是周瑩嫁給吳家也是逼不得已的。
說到這，不少人就說了，《那年花開月正圓》明明講的周瑩和吳聘兩人那是壹見鐘情、那是浪漫滿屋，但那只是虛構，真實的周瑩其實在嫁給吳聘前，兩人似乎都沒有碰過面，更談不上有感情。
不過最讓周瑩想不到的是，吳聘是個病秧子，而吳家讓吳聘娶周瑩也只是為了沖喜，由此可見，周瑩的婚姻其實也只是舊思想的犧牲品罷了。
周瑩撐起了吳家
病秧子吳聘娶了貌美如花的周瑩，沖喜的意願是達到了，但是效果卻沒有達到，因為這本身就是迷信思想，根本不可能對吳家少爺的病情有所好轉，不過吳聘也確實不給力，娶了周瑩之後沒多久，吳聘就死了。
根據史料記載，周瑩嫁給吳聘僅僅10天就去世了，這樣看的話，這哪是為吳聘沖喜，分明是想趕在吳聘死前為吳家留個後，可是這壹目的沒有達到，年紀輕輕的周瑩就此成為了寡婦，所以後世多以安吳寡婦稱之。
吳家迎娶周瑩，其實明眼人壹看就知道是吳家隱瞞了吳聘的病情，但是周家也無可奈何，周瑩雖然很不情願，但這壹結果也不得不接受，並且很快就釋然了。
吳聘死後，沒多久吳聘的老爹也去世了，吳家自此陷入了危機，家道逐漸中落，吳家的生意不能無人搭理，但是卻沒有壹個合適的人選，最後抱著試壹試的態度，周瑩接管了吳家的生意。
這壹試不打緊，試出了壹個清末女首富，周瑩當家之後，憑借著天生的經商頭腦，歷經坎坷之後，最終建立起了屬於自己的?商業帝國?，而周瑩也成為了當時僅有的可以把生意做到富可敵國的女商人。
周瑩和慈禧的結緣
開篇我們已經說到了周瑩是如何成為慈禧的幹女兒的，這裏也就不在贅述，不過慈禧對於周瑩壹直是很有好感的，拋開周瑩資助她在西安的避難外，還有壹個重要的原因，那就是她們兩人均是寡婦。
周瑩資助了慈禧之後，慈禧還給周瑩親手寫了壹塊匾，上面只有四個大字?護國夫人，相比較清末其他的巨商來說，周瑩的榮耀自然是無以復加的。
不過慈禧統治的清政府已經日薄西山了，西方列強的侵略，慈禧根本無力應付，最終壹個個喪權辱國的賣國條約讓人應接不暇，而這些條約只有三個中心點?割地、賠錢、特權。
單單就拿賠錢這點來說，清政府根本無力承擔，面對此情此景，周瑩都替自己的幹媽憂心忡忡，為了讓自己的幹媽好過點，也為了能為國家做點實事，《辛醜條約》簽訂後，周瑩慷慨解囊，又向慈禧太後奉上了大量的白銀，做出了同赴國難的決心。
慈禧對於周瑩此舉，也是大為欣賞，於是又加封周瑩為?壹品誥命夫人?，周瑩可謂是榮耀壹時，無論是老周家和老吳家，都因為周瑩顯赫壹時。
周瑩的最終結局
歷史上對於周瑩的結局，記載的並不怎麽詳細，不過應該是在1908年（另壹說1910年）病逝的，此時的周瑩還不到40歲。
周瑩為何會去世那麽早呢，很有可能是積累所致，想想也是，作為壹介女流支撐著那麽龐大的生意，身體不透支都是不正常的，那麽周瑩死了，吳家的生意交給誰了呢？
周瑩和吳聘並沒有留下子嗣，不過吳家的生意並沒有中斷，周瑩成了寡婦之後，再也沒有嫁人，所以她就在吳家宗族內部過繼了壹個孩子，這個孩子就是吳懷先。
周瑩死後，她所創下的商業帝國就交給了吳懷先，作為周瑩的養子，吳懷先也沒有給周瑩丟臉，把吳家上下打理的井井有條，到了1936年，抗日戰爭爆發前夕，吳懷先還將所有家產全部捐出，以做抗日之用，而自己則帶著壹家老小又回到了陜西老家。
最終吳懷先由於心臟病突發，沒有被及時救治，不幸去世，而伴隨著吳懷先的離開，周瑩在這個世界上的痕跡愈發輕淡了，不過她留下來的傳奇則成為了被銘記的歷史。