紫金草，又叫做“二月蘭”、“諸葛菜”，為十字花科諸葛菜屬，原產於中國東部，是壹種常見的野花。每年早春時節，淡紫色的小花盛開在南京城外，紫色的花海吸引著很多人流連忘返。
1939年，壹位名叫山口誠太郎的日本人來到南京。他在戰前曾是壹名醫藥研究專家，戰爭爆發後，被征入伍，成為了侵華日軍衛生材料廠廠長，隨陸軍衛生視察團到南京視察。然而他根本沒有想，這趟南京之旅徹底改變了他的人生。
此時的南京，在日軍的殘暴蹂躪中已經滿目瘡痍，山口誠太郎親眼看到了大屠殺給無辜中國民眾帶來的深重災難和創傷，內心受到巨大的沖擊。沒過多久，他因不滿日軍的暴行，發布反戰言論，而被軍方勒令遣返。
離開前的壹天，他來到了南京東郊的紫金山腳下，看到了草地上開著大片紫色的二月蘭，山口誠太郎很驚訝：在這座被戰爭蹂躪的城市，竟然還有如此美麗的花朵盛開！花朵密密叢叢，淡淡的紫色又透出幾份傷感，帶著萬千感慨，他采摘了12粒二月蘭的種子，帶回了日本。