格裏高利年輕時是個無賴，還做過偷馬賊，被同村人稱為“拉斯普京”，意為“淫逸放蕩”(распутин）。後來以宗教為名，儼然以“長老”、“先知”、“神人”自居，出入大戶人家，無非是為騙取錢財。他有高超的催眠術。他的這種催眠術對女性特別見效。他在三十多歲的時候從事神父生涯，以散播預言和施展神醫為絕活。由於拉斯普京預言出俄羅斯某地的三月幹旱，以及治好尼古拉二世叔父尼古拉大公的狗，因而名聲大噪。
當時的俄國皇帝為尼古拉二世，皇後亞歷山德拉篤信神秘主義，喜好招待“神僧”、“聖童”、“先知”、“預言家”、“救世主”之類的人物，並常舉行降靈儀式。令這對夫婦悲傷的是，他們的兒子阿列克謝因患血友病，經常面臨可怕的處境，每當阿列克謝犯病時，幾乎所有的人都束手無策。就在這時，拉斯普京出現了。
1907年，皇太子阿列克謝再次犯病，焦急萬分的皇後說服尼古拉二世，抱著試試看的想法，召拉拉斯普京入宮。令人驚奇的是，對於病情嚴重的皇太子，就連宮廷醫生們都無計可施。但是拉斯普京進來後，僅給皇太子喝了壹小包藥粉，然後又進行了壹番祈禱，後又坐在皇太子身邊給他講了些故事。接著，奇跡出現了，通過幾天靜養，皇太子居然恢復了健康！
就這樣，整個帝國未來的命運似乎都掌控在壹個出身不明的巫師手裏，而原因就是他與皇太子的健康狀態有著密不可分的關系。實際上，只要拉斯普京留在宮裏，皇太子就健康活潑；當他不在的時候，太子就會日漸消瘦。1915年，拉斯普京與沙皇的關系曾壹度交惡，被趕出皇宮。結果皇太子突然流鼻血，當皇後求助於拉斯普京時，他故意遲了兩天，沒想到太子的病情因此惡化。但是當拉斯普京壹出現，太子就奇跡似地好了。從此，他這種不可思議的力量，令沙皇尼古拉二世也完全屈服了，凡事都要讓他三分。
對於俄國而言，災難卻開始了。在博得沙皇夫婦的絕對信任後，拉斯普京的本來面目就逐漸暴露出來了。由於被封為了“沙皇神燈掌燈官”的宮廷頭銜，拉斯普京可以自由出入內宮，經常對沙皇夫婦施加影響，從而使自己成為俄國最炙手可熱的人物。於是本來就心懷野心的拉斯普京便利用自己的特殊身份為自己謀取利益，甚至公然幹預朝政。到1916年時，其權力已達到頂峰。尤其是第壹次世界大戰爆發後的1915年，沙皇禦駕親征，離開了京城，國家的權力從此落到皇後手裏，而實際上則掌握在了拉斯普京的手裏。結果在這壹時期，俄國的內政被拉斯普京搞得雞飛狗跳。在1914年至1916年短短兩年時間裏，俄國大臣會議主席換了4個，內務大臣換了6個，陸軍大臣換了4個，外交大臣換了3個，司法大臣換了4個。據說拉斯普京任命官員毫無原則，全憑壹時興趣。他讓年近八旬的哥羅梅金為大臣會議主席，甚至僅僅是因為他愛吃其夫人做的土豆。另外，許多官員和貴族卻因為得罪拉斯普京而被罷免。
當俄國本來就國內矛盾尖銳，國外戰場上屢遭失敗之時，像拉斯普京這樣的惡魔，無疑將使國家迅速走向崩潰。正如壹名貴族巴西勒·舒勒金後來回憶的：“拉斯普京是個兩面派。在皇族面前，他露出謙卑的長老面孔，皇後看著他便不由自主地相信他就是上帝附體。但是在國民面前，他便現出了猙獰的壹面，那個來自托伯爾斯克的酒色禿驢汙穢的壹面。我們掌握這壹切的關鍵。民眾們看到沙皇居然在皇宮裏收留了這樣的人便感到十分氣憤，而皇宮上下卻對此不解並覺得受到了傷害。他們為什麽這麽生氣?難道壹個聖人為不幸的皇太子祈禱有什麽不對的嗎?要知道，那孩子稍不註意就會沒命的呀。沙皇和皇後被刺痛並激怒了，怎麽會爆發如此強烈的民憤呢?這個人除了好事什麽也沒做啊。就這樣，死神的傳令兵來到了統治者和人民之間……而且由於任何壹方都無法完全了解這人的二元性，所以這兩方也無法互相理解，於是沙皇和人民便同時把對方推到了深淵的邊緣。”
誠如所言，當沙皇夫婦沈溺於對拉斯普京的信任中時，不但是平民，甚至那些對王朝忠心耿耿的貴族們也憤怒了，而這對帝國而言絕對是非常危險的。雖然拉斯普京在社會上聲名狼藉，但皇後就是不肯承認他邪惡的壹面。這個天真的女人說：“聖人總是被人誹謗，人們恨他是因為我們愛他”。她無論如何也不相信那個她完全信任的人、那個治好了她兒子血友病的人是個騙子，而且也沒料到他引起的公憤最終會隨著革命的爆發達到頂峰。與此同時，不少官員認為民憤將繼續擴大，於是紛紛請求皇後把他趕走。皇後拒絕了，即便是在外面風傳拉斯普京是她情人的時候，她也仍然拒絕趕他走。
在看到拉斯普京有如此驚人的預言能力後，就連沙皇也開始將國家大事托付給他。特別是在第壹次世界大戰的戰場上，無論是作戰方針，還是軍事調動，拉斯普京幾乎無不插足。因為沙皇每遇難題必先征詢“我們的朋友”拉斯普京，就連前線是否發動進攻，什麽時候發動進攻，也要看拉斯普京的預言行事。但這些“預言”，被歷史學家披露都是拉斯普京酒後或睡夢中的胡言亂語。
在拉斯普京種種預言的擺布下，沙皇繼續將俄國引向災難，因為這位“聖人”的壹些預言完全是瞎指揮。有壹次，拉斯普京宣稱自己做了個夢，他得到神的啟示，俄軍應在裏加附近發動進攻。當沙皇真的下令發動進攻時，卻被德軍打得大敗。還有壹次戰役中，本來沙皇的軍隊明顯占了上風，但拉斯普京卻慫恿皇後向前線發了壹封電報，要求皇帝宣布停戰，原因只是他做了壹個“不幸的夢”。對此，就連尼古拉二世本人也開始不滿，說自己“就好像穿了壹條無形的褲子壹樣”。
隨著俄國的局勢進壹步惡化，拉斯普京也預感到局勢開始朝不利於自己的方向發展。1916年12月的壹天，在前線的尼古拉二世突然收到拉斯普京寫來的壹封信。這位巫師居然在信中說，自己將在1917年元月前被殺害，但是他又警告沙皇，如果自己是被民眾所殺，皇帝尚可存活幾年；如果是被貴族所殺，沙皇壹家人將無法活過兩年。看到這封信後，沙皇驚恐萬分。不久後，拉斯普京的預言應驗了。
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