陳啟禮綽號“鴨霸子”，出生於大陸，六歲隨父母逃難到臺灣，住在眷村，家教甚嚴。
1962年，四海幫被勒令解散，陳啟禮趁機嶄露頭角，帶領竹葉青等成員，展開大規模報復行動，占領了四海幫原有的地盤。此後又與文山、宇宙、飛鷹等幫派
火拼，不斷擴張地盤，並組織“竹聯十三太妹”，到1965年，竹聯幫成員已有五百人之眾，有“天下第壹幫”的稱號，主要投資於特種營業、賭場。1970
年，幫內因成員想脫幫遭追殺，招致警方圍捕，幫內開始大規模整頓，介入經濟、政治活動。
陳啟禮1949年隨爸媽到臺灣，1952年，陳啟禮加入黑幫。
1953年，壹個名叫孫德培的人創立了“中和幫”，同時成立的幫派還有“十三太保”、“四海幫”等。孫德培帶領眾手下南討北伐。
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1956年，“中和幫”幫主孫德培因殺人入獄，“中和幫”群龍無首，元老趙寧聚集幫眾開會，創立了“竹林聯盟”(簡稱“竹聯幫”)，陳啟禮是骨幹成員。他在幫中的輩份屬於“鳥”字輩，擔任總管幫中事務的“老幺”壹職，被外界視為竹聯幫的精神領袖。
1962年，島內另壹大黑幫“四海幫”遭壹連串打壓，面臨解散危機，陳啟禮趁機嶄露頭角，帶領“竹聯幫”成員占領了“四海幫”的地盤，因此成為“竹聯
幫”舉足輕重的人物。此後又與文山、宇宙、飛鷹等幫派火並，並組織竹聯十三太妹，而且把它作為外圍組織，到1965年，“竹聯幫”徒眾已有五、六百人之
多，聲勢浩大。
1968年4月，“竹聯幫”重新編組，陳啟禮開始擔任總堂主。
1968年，“竹聯幫”在臺北郊陽明山召開重組會議，模仿清朝八旗舊制，采用紅、白、黑、黃、藍、灰6色與虎、豹、龍、獅、狼、熊、鳳、鳥等動物名稱立堂，建立新的堂口制讀，每堂有堂主、副堂主、護法等職，稱啟禮為總堂主，博得“天下第壹幫”的稱號。