嶽飛可能是中國歷史上最傑出的軍事統帥。今天杭州西湖邊上的嶽王廟裏，那壹幅“還我河山”，據說就是出自嶽飛的手筆。而那首壯懷激烈的《滿江紅》詞，人們也普遍願意相信是嶽飛所填。八百年後，在面臨國破家亡的歲月裏，許多中國青年就是吟唱著這首詞，走上抗擊日寇的戰場的。
據說，有壹本以嶽飛的名義撰寫的軍事著作，名叫《武穆遺書》，是壹本可以讓人攻無不克、戰無不勝的軍事聖經。在中國的傳奇文學中，為了得到這本書，江湖上的各種人物展開了令人眼花繚亂的爭鬥，掀起壹陣陣血雨腥風。最後，終於由代表正義的壹方得到了它，並通過學習它，將邪惡勢力壹網打盡。
與此相關，中國人以很高的頻率掛在嘴邊的壹句話是“善有善報，惡有惡報”，然而，在長達4000年的漫長歲月裏，始終沒有能夠建立起壹套實現它的機制。於是，這個民族中那些最優秀的人物，便常常面臨極端悲慘的命運。
後來居上埋怨敵
在南宋初年的“中興四將”裏，嶽飛出身農家，年紀最輕，資歷最淺。他比張俊小17歲，比劉光世和韓世忠小14歲。
由於在壹系列軍事行動中，嶽飛藝高膽大敢打會拼，且治軍嚴謹身先士卒，富有軍事洞察力，從而數次創下以少勝多以弱勝強的輝煌戰例。因此，他的聲望後來居上，已經遠遠超過了其他幾位。
這壹切，大約使上述幾位的心頭相當不舒服。
為此，嶽飛曾經給他們寫了數十封信，殷勤致意，聯絡感情，均沒有得到響應。平定楊幺之後，嶽飛特別將繳獲的大型戰船配備好全套人員和裝備，贈送給韓世忠和張俊。韓世忠畢竟是壹個坦蕩磊落的人，他相當高興，與嶽飛盡釋前嫌。而張俊則認為嶽飛是在向自己炫耀，反而更加嫌惡起來。
假如用今天的語言形容，很有可能人們會說嶽飛是個性情中人。若用民間的說法形容，大概會說他相當“壹根筋兒”。
莽撞進言惹龍顏
杯酒釋兵權的故事，如今已經演變成為中國人政治智慧的壹部分，就是從體制上限制軍人武夫有可能造成的危害，使兵權完全集中到皇帝手中。
大約就在公元1137年，有壹天，嶽飛與皇帝趙構談話。君臣二人十分投機。可能是談得興起，嶽飛突然相當莽撞地提出，希望皇帝早日解決皇位繼承人的問題。此言壹出，談話的氣氛立即急轉直下。趙構呵斥道：“妳雖然出於忠心，但是，手握重兵在外，這種事情不是妳所應當幹預的。”嶽飛的臉色當時就變了，十分尷尬。嶽飛觸犯了皇家最大的忌諱：手握重兵的武將對皇位繼承感興趣。我們知道，皇權繼承問題，在歷朝歷代都是壹個絕對核心的敏感問題，人們歷來特別容易把這個問題和那些手握重權、重兵的文臣武將們的政治野心聯系起來。
誰知，後來，嶽飛在壹封密奏中，又壹次談到這個問題，希望皇帝盡快確定過繼皇子的繼承名分。這就表明他並不是談得高興壹時口滑所致。
事實上，這件事情確實是嶽飛的壹塊心病。公元1127年，中國遭遇了“靖康之恥”後，金國人扣住宋徽宗宋欽宗不放，有著相當重要的政治原因。趙構稱帝以後，金人就曾經考慮將宋徽宗放回去，用以削弱趙構的影響。後來壹直存在著壹種可能，就是金人以武力扶植壹個宋欽宗嫡系的傀儡皇帝，這位傀儡皇帝具有趙宋帝國先天的大宗正統地位，將使南宋政權相當難堪、被動，甚至對其存在的合法性都可能形成挑戰。當時，部分地為了對抗這種可能，趙構從太祖趙匡胤壹系挑選了兩位皇室子孫，過繼到自己名下，但還沒有確定究竟由哪壹位繼承皇位。嶽飛的提議，從抗金鬥爭的現實出發，顯然是好意。但是，這種好意是否能被皇帝愉快地接受，卻大成疑問。
陷入險惡旋渦
嶽飛的做法，顯然在政治上是不可取的。這位天才的軍事統帥，富有軍事上的洞察力，在政治上卻表現出了十足的幼稚。
事實上，當皇帝想要嶽飛死時，嶽飛到底是不是想要謀反之類的爭論就已經變得並不重要了。重要的是，嶽飛必須死。誠如宰相秦檜所說，這些罪名是否成立並不重要，重要的是，“此乃上意也”——這是皇帝的意思。
在秦檜們提供給皇帝的嶽飛罪證裏，有幾條相當駭人聽聞。
其壹，他們告訴皇帝，淮西戰敗之後，嶽飛曾經當眾罵道：國家了不得了，皇帝又不修德。這句話，今天聽不出什麽了不得的意思，然而，放在當時，已經足可以讓壹個人家破人亡了。
其二，朱仙鎮班師之後，嶽飛和他的主要助手張憲，曾經當著不少人的面，有過這樣壹段對話。
嶽飛問張憲：天下事該怎麽辦？
張憲回答說：就看您想怎麽辦。
其三，據說，嶽飛曾經說，自己與太祖趙匡胤都是三十歲就當上了節度使。
當時，這樣三句話連起來，的確可以要了嶽飛的命了。
公元1141年，即紹興十壹年十月，嶽飛被正式逮捕入獄。嶽飛拒絕自救。他說：“上蒼有眼，就不會陷忠臣於不義。否則，能往哪裏逃呢？”
宋太祖趙匡胤曾經立過壹個誓約，禁止殺大臣和上書言事的人。因此，那時流放到嶺南炎荒之地，已經算是最重的懲罰了。沒想到，壹件“莫須有”的罪名，竟然楞是被秦檜及其屬下們問成了“大逆不道”之罪。
紹興十壹年十二月，皇帝批準賜嶽飛死，並將判徒刑兩年的嶽雲，親手改判為處死。
史書記載說，判決公布後，“天下冤之”，眾多士民為之淚下。
據說，行刑當日，公元1141年，即宋高宗紹興十壹年，陰歷大年除夕，杭州城淒風苦雨，整日不絕。