伏地魔的原名是湯姆·馬沃羅·裏德爾，其中“湯姆”源於其父親老湯姆·裏德爾，中間名“馬沃羅”源於其外祖父馬沃羅·岡特。（《哈利·波特與密室》第13章）。
他的名字“伏地魔”（Voldemort）源自法語Vol de Mort。“voler”有“飛行、偷”的意思， “vol”是它的名詞形式；“de”是前置語，相當於英語中的“of”；“mort”的意思是死亡，所以有“飛離死亡”或“偷走死亡”的意思（Tom Marvolo Riddle的字母重新排列是I am Lord Voldemort）。
在開始霍格沃茨魔法學校的學習生活幾年後，湯姆就開始使用“伏地魔”這個名字（《哈利·波特與密室》第17章湯姆提及只有最親密的朋友知道）。
外貌特征
16歲時：黑玉般的頭發；頎長、削瘦的身材；細長的手指、高亢冷酷的笑聲（《密室》第13章、第17章）。
18歲時：在博金-博克商店任職拜訪赫普茲巴·史密斯時，他簡簡單單穿了壹件黑袍，頭發比在學校的時候長了壹點，臉頰瘦削，不過這壹切都很襯他，讓他顯得比以前更英俊了。看到赫奇帕奇金杯時，黑眼裏有壹道紅光閃過。（《混血王子》第20章）。
10年後：當伏地魔拜訪阿不思·鄧布利多時就已經不再英俊。他死人壹樣蒼白的臉看起來“像臘壹樣，古怪地扭曲著，眼白似乎永遠充著血。”（《混血王子》第20章）壹張蛇臉（《死亡聖器，七個波特》）。