原名陳喆。衡陽縣渣江鎮人。1938年生，壹九四九年隨父陳致平由大陸到臺灣。1947年九歲在上海《大公報》兒童版發表了第壹篇小說《可憐的小青》；十六歲時，用成人的口吻寫的小說《雲影》在《晨光》雜誌發表。1957年臺北第二女子中學畢業。1963年7月，出版了第壹部短篇小說集《窗外》，從此躍登臺灣文壇。她創作頗豐，作品已有數十部之多。許多作品都要再版十幾甚至幾十版，而且往往都被改編成電影或電視劇瓊瑤簡介，在臺灣和海外擁有大量讀者，尤其受到廣大青年的歡迎。
1965年，中央電影公司買下瓊瑤小說《六個夢》的版權 ，8月，由其小說《六個夢》中《追求》改編的電影《婉君表妹》上映。1966年5月12日，由其同名小說改編的電影《窗外》在臺灣放映，電影獲得成功 。
1967年，與平鑫濤合夥成立火鳥影業公司（該公司於兩年後解散）。次年拍攝了《月滿西樓》和《陌生人》（改編自小說《幸運草》）。
1971年和1975年，由瓊瑤小說作品改編的電影《庭院深深》和《女朋友》，分別獲得第9屆、第12屆臺灣金馬獎優等劇情片獎。
1976年，與平鑫濤等人成立巨星電影公司。改編拍攝《我是壹片雲》 ，該片由林青霞、秦漢和秦祥林主演 。
1985年，瓊瑤出版小說《冰兒》。1986年，與平鑫濤成立怡人傳播公司，進軍電視業界，推出30集電視連續劇《幾度夕陽紅》 ，這是首部由瓊瑤小說改編的電視劇，1986年初在臺灣首播之後引起巨大反響 。
1988年瓊瑤簡介，瓊瑤第壹次回大陸探親。遊歷北京、湖北、四川、雲南等地 。1989年5月，瓊瑤回湖南衡陽祭祖。期間與湖南電視臺建立了合作關系，籌劃第二年開始合作拍攝電視劇《六個夢》系列 。
1990年，拍攝推出《六個夢》系列第壹單元電視劇《婉君》。並出版首部歷史題材長篇小說《雪珂》。1996年，出版《瓊瑤全集》（花城出版社） 。
1998年-1999年創作、拍攝《還珠格格1》、《還珠格格2》 。該劇第壹部全國平均收視率47%，最高62.8%；第二部全國平均收視率突破54%，最高65.95%，收視率創造中國電視劇有數據統計後的收視紀錄，同時讓趙薇、林心如、周傑、範冰冰等壹舉成名 。
2001年，瓊瑤第二次將《煙雨濛濛》搬上熒屏，改編拍攝成電視連續劇《情深深雨濛濛》 ，該劇創下了韓國中文引進劇最高的收視率 。2003年創作、拍攝《還珠格格》第3部《天上人間》。2005年，出版《瓊瑤全集》（長江文藝出版社）。2006年，改編、拍攝《又見壹簾幽夢》 ，該劇是第壹部在中國大陸制片和首映的瓊瑤劇 。
2011年，推出翻拍劇《新還珠格格》，該劇糅合了老版三部的主要情節並加入新劇情。該劇獲得“優酷大劇盛典年度十大電視劇優秀獎”等獎項 。
2012年，拍攝電視劇《花非花霧非霧》，該劇故事為全新創作，加入了《心有千千結》和《雁兒在林梢》的人物和情節 ，並加入了懸疑元素 。
2014年4月20日，瓊瑤不滿於正新戲《宮鎖連城》抄襲她的舊作《梅花烙》，致 *** 給廣電總局，譴責於正的侵權行為。2014年5月，瓊瑤起訴《宮鎖連城》編劇於正及制作公司侵犯《梅花烙》著作權案，在北京市第三中級人民法院立案。
2015年12月18日，瓊瑤《梅花烙》著作權 *** 案終審落幕，判決認定《宮鎖連城》侵犯《梅花烙》的改編權和攝制權，判令被告方停止侵權，於正向瓊瑤道歉，被告方賠償原告500萬元。