這金老大膝下只有壹個女兒叫玉奴，生得十分的美貌。而且這金老大視若珍寶，從小細心培養，竟也養出個詩詞歌賦琴棋書畫皆通的孩子。金老大立誓要將女兒嫁給做官的，無奈出身就是個乞丐人家，竟無人理會。女兒都到了十八歲了，還沒嫁出去。這在宋代，十八歲都沒嫁出去，眼看著終身要耽誤了。
有個人就給這金老大出主意，說有個讀書的莫秀才，書讀的好，雖然現在窮，孤身壹個，但將來定能中舉，妳可以將女兒嫁給他啊。於是就央了人去做媒。這莫秀才壹聽還有這等好事，等見了玉奴的美貌，更加覺得事事順心，突然就有了嬌妻，突然就有了大把的錢花，得意之極。
莫秀才娶了這金玉奴後的滿月回門。金老大預備盛宴讓莫秀才請同學飲酒，壹連多天的高調激怒了金老大的族人，那個現任的乞丐頭。不就是女兒嫁了個秀才嗎，這還沒做官呢，怕大家不知道妳是乞丐出身，我就讓大家知道。於是這現任的乞丐頭就招呼壹幫破衣爛衫的乞丐大鬧酒宴，搞得這莫秀才在同學面前丟了顏面，在外借宿壹宿，歲嘴裏沒說，心裏還是怏怏的。
但是這金玉奴小姐知書達理，自知只有讀書考舉壹條出路，不惜重金為莫秀才買書，找先生，結交官宦。終於在幾年後者莫秀才考中了。然而人心就是不足，小人得誌更張狂。這莫秀才反而嫌棄了金老大，心想早知我今日，什麽樣的高門大戶不能結交，偏找了個乞丐頭做丈人。
這心裏的邪念壹生，就有付出行動的願望。這日，莫秀才帶夫人玉奴去上任，需要坐船。到了晚上，船行至水面。莫秀才心想，如果玉奴死了，我不是又單身，可以再找高門大戶的小姐嗎？心念壹轉，立即叫那玉奴起床賞月。玉奴早已睡熟多時，經不住莫秀才三番五次的催促，終於披衣起床。
此時萬籟俱寂，果然有壹輪明月掛在天上，真是星河萬裏。兩人並肩站在船頭，這玉奴正覺得景色不錯，哪裏知道這枕邊人已經殺心以起，莫秀才突然將玉奴使勁將玉奴壹推，可憐這玉奴掉進江中，不知所蹤。
莫秀才看見妻子掉進水中，立馬崔促船工快速開船，有壹兩個伺候的丫鬟哪敢聲張。這莫秀才覺得自己拜托了發妻，上任去了。
上天有好生之德，這玉奴命大，順水漂到岸邊，被當地新上任的莫秀才的上司救了，並被認作義女。這知府大人和老夫人聽了玉奴的遭遇，心裏自是鄙夷這莫秀才，但暫時還是讓府裏的人將玉奴當小姐，決定給他重新覓個好姻緣，誰知這玉奴不願再嫁。
那莫秀才的同僚們聽說這知府大人的小姐要尋良緣，大家也都知道這莫秀才夫人沒了，就鼓動他去知府大人家提親，知府大人壹看是莫秀才，雖然內心鄙夷，但是決定將計就計，答應了提親。
這莫秀才自是春風得意，心想這高枝葉攀得太容易了，壹心等著做第二次新郎。到了結婚那日，這莫秀才自然是峨冠博帶，誰知剛進內堂，擁出壹群仆婦，手執棍棒，劈頭蓋臉的打過來。這莫秀才懵了，左躲右閃，還是被打了很多下，疼得哭爹喊娘的。
這時，玉奴才和老夫人走出來。這莫秀才口瞪目呆，癡心妄想攀高枝，誰知新人是舊人。玉奴直接吐口吐沫在莫秀才臉上，指著他訴說莫秀才的薄情寡義。轉頭要走。這莫秀才這才死心，看來姻緣天註定，抓住玉奴的衣袖，磕頭賠罪，對知府大人也是千恩萬謝。
最後這玉奴原諒了莫秀才。這莫秀才方才定下心來，好好做事，侍奉金老大和知府大人如自親父，而且還真攀上了這知府大人的高枝。
人都說，少年時代過著最窮日子的人發跡了是最狠心的人，因為他受過這世界最殘酷的冷漠和薄情，受過饑餓和冷眼。所以當他長成後，別人所受的那些苦在他眼中不值得壹提，當他決定放棄妳的時候也是毫不猶豫的，只有比他更強更厲害的人才能讓他低頭。也是真的是這樣的，這莫秀才可不是這樣的人嗎？好在這玉奴認了個好而且厲害的爹，不然這後半生就不容過了。