李舜臣，祖籍京畿道開豐，生於今首爾地區，字汝諧，號德水，創建了鐵甲戰艦龜船，防範倭寇的進犯，成為日本進攻朝鮮的最大阻力，他是朝鮮的民族英雄，朝鮮海軍將領，抗日領袖。
公元1576年，李舜臣武科及第後，出任全羅道井邑縣監等職。公元1591年，任全羅道左水軍節度使。為了提高朝鮮海軍的戰鬥力，抵禦外侮，操練水軍，李舜臣還對建造的鐵甲“龜船”進行了改造。改進後的“龜船”船身及上面的“龜殼”用硬木制作，包上鐵板，鐵板上還裝有密集的鐵釘，船頭有壹個設有兩個炮眼的大龍頭，船身四周鑿有很多炮眼槍眼，船的兩側各有10面船槳，戰鬥時壹齊劃動，航行飛快，進退自如，在以後的壬辰衛國戰爭中發揮了巨大作用。
公元1592年，朝鮮壬辰衛國戰爭爆發。日軍20多萬大軍進犯朝鮮，並迅速攻陷王京、開城、平壤等地，占領了大半個朝鮮半島，朝鮮民族稱這壹段歷史為“壬辰倭亂”。李舜臣於這壹年的6至8月率部在玉浦、泗川和閑山島等海戰中連戰皆捷，粉碎了日軍水陸並進計劃並奪取了制海權。這壹年的9月，李舜臣任忠清、全羅、慶尚三道水軍統制使，10月在釜山海戰中又擊沈日軍海軍將領九鬼加隆率領的敵船百余艘，令日本海軍不敢再戰。
公元1597年，李舜臣在日本反間計下，受誣告而被革職下獄。之後不久，日本調集重兵再犯朝鮮，朝鮮水軍在庸將元鈞指揮下幾遭全滅。這壹年的9月，李舜臣重被起用後重整艦隊，10月以13艘艦船擊退330余艘敵艦，與日軍鏖戰於鳴梁海峽，粉碎日軍西進企圖，這就是朝鮮歷史上著名的“鳴梁大捷”，也是世界海軍史上以少勝多的光輝戰例。隨後李舜臣移師古今島（今莞島），建立海軍基地，同陳璘、鄧子龍率領的中國水軍組成聯合艦隊，對敵加強進擊並實施海上封鎖。
公元1598年12月，在露梁海戰中，李舜臣與陳璘等指揮聯合艦隊大敗敵船隊，但在追擊逃敵時中彈犧牲。兩年後，朝廷為表彰他的功績，封他為壹級宣武功臣。公元1643年贈謚“忠武”，朝鮮半島人民為了紀念他，稱他為“忠武公”，追封為右議政、左議政及領義政。