鐵線蟲體細長，馬鬃狀，長可達1公尺。成蟲在海水或淡水中自由生活，幼蟲寄生在節肢動物（如螳螂等）體內。鐵線蟲的成蟲棲息於河流、池塘及水溝內，雌體所產的卵在水內孵出幼蟲，被昆蟲吃進後，營寄生生活。當這種蟲被大型節肢動物如螳螂、蝗蟲等吞食後，幼蟲在這些節肢動物體內繼續發育，直至成熟後離開寄主，到水中營自由生活，進行交配產卵。在八、九月夏末時，我們很容易在水池邊找到淹死的螳螂，這正是鐵線蟲的傑作，當螳螂腹內的鐵線蟲成熟時，必須要回到水中完成產卵的任務，這時鐵線蟲會驅使螳螂尋找水源並跳入水中淹死，這樣它才有機會進入水中，若螳螂未能及時找到水池或池塘，鐵線蟲仍會鉆出，但結局是幹死在陸地上，而螳螂也會因腹部受傷而死亡。池塘的水不能隨便喝。而螳螂壹般以水中的昆蟲或者水邊上的昆蟲為食物，生活的區域也主要在水源邊上，當鐵線蟲將卵產到水源附近是，螳螂在周圍活動很容易不小心將其吃進去。
鐵線蟲會入侵人體嗎很多人看過那部電影《鐵線蟲入侵》，裏面的景象真有點深入人心。首先，這樣的事情確實發生過。不過不是入侵，只是感染。自然界中，鐵線蟲挺常見的，不過進入人體引起鐵線蟲病，這種事情很少見。雖然發生過這樣的事情，但是鐵線蟲入侵人體的概率極小，曾經在12年的時間裏，全國只出現18例病情報道。但是其實會。鐵線蟲會寄生在人體。鐵線蟲見於熱帶和溫帶，在水中營自由生活，偶爾能感染人體寄生於消化道或泌尿道。鐵線蟲成蟲呈線狀，雌雄異體，雌蟲在水邊產卵，卵在水中孵出幼蟲，被人類吃掉後可在腸道內營寄生活