彼得大帝和康熙大帝相比較，可以看得更清楚，彼得大帝的確是壹位牢籠百代的、卓越而偉大的天才人物。我們無妨說，他的確是俄羅斯文藝復興運動的保姆，開創了俄羅斯文化歷史的新時代。他當然是裏程碑式的人物。同彼得相比較，康熙這個大帝的榮譽稱號僅僅是古典征伐和擴張意義上的，他簡直就不能稱為壹個大帝。中國歷史上，康熙當然是非常不錯的皇帝，這壹點誰也不會否認的。彼得大帝進行了狂妄的擴張和侵略，但是他給俄羅斯歷史灌註了新鮮的血液，他和拿破侖是壹般偉大的人物。拿破侖給法國和人類留下了永恒的《民法典》，彼得大帝給俄羅斯留下了近代化的鎖鑰——科學院、圖書館、博物館、大學。終康熙壹生，我們找不出可以同彼得大帝、拿破侖皇帝所比擬的新東西，無論如何這也是讓人萬分感嘆，無限悲愴的。
17世紀與18世紀之交，猶如電光乍閃，中國和俄國的天空，幾乎同時出現了兩顆驚人相似的巨星。他們就是震古爍今的康熙大帝與彼得大帝。
他們都是大氣磅礴的傳奇君主，壹個是運籌帷幄、力挽狂瀾的中國皇帝，壹個是銳意改革、狂飆突進的俄國沙皇。兩位大帝不僅出生時代相同，在位時間相當，而且都具備非凡過人的雄才大略。他們嘔心瀝血，勵精圖治。在17至18世紀中把各自的國家帶入鼎盛局面：康熙使中國壹舉擺脫明末清初大動蕩後滿目瘡痍的局面，成為東方最強大的王朝；彼得使落後愚昧的沙俄壹躍而起，成為令歐洲列強刮目相看的封建強國。然而，他們又是兩艘巨大航船的舵手。在重要的歷史關頭駛向截然相反的方向：彼得使沙俄迅速走上近代化道路，雄踞歐亞，傲視全球；康熙最終沒能跨越封建體制雷池半步，他所開創的盛世王朝，與工業革命失之交臂，很快步入落日輝煌，盛極而衰，由壹個洋洋自得的天朝大國急劇墜入落後挨打的悲慘境地，在被西方列強鯨吞蠶食的同時，竟還遭到沙俄的侵略蹂躪。
這是壹首悲喜交加的淒涼挽歌，令人回味，發人深省。
康熙深諳“水能載舟亦能覆舟”的君王之術，謹記祖母當年“得眾則得國”的教誨，壹生尊奉“敬天、法祖、勤政、愛民”的信條，康熙常說：“我不用長城，我用人心，人心就是我的長城!”康熙有壹次出外巡察，路遇壹人倒臥地上。攔擋聖駕非同小可，侍衛正要嚴加懲處。康熙立馬阻攔，令人問明情況，得知他叫王四海，是個傭工，回家路上因為饑餓暈倒了。康熙說不要驚嚇了他，妳們馬上熱粥餵他救他。王四海喝了熱粥之後蘇醒過來了。康熙了解到這個人家裏的確很困難，又送盤纏讓他回老家。王四海感激不盡，四處傳頌當今聖上的愛民功德。這件小事是康熙治國愛民的壹個縮影。
當康熙終於看到天下太平，國勢日盛之時，隨即提出了“持盈保泰”的思想，滿足於百姓歲足年豐、人民鼓腹謳歌的社會圖景。
在另壹條道路上，彼得則用嚴酷的鞭子趕著俄國在近代化道路上進行急行軍。他是壹位銳意進取、百折不撓的改革家，為了推行他的強國夢想，他不惜壹切代價。用普希金的話說，彼得的某些詔令“是用鞭子寫成的”。有壹次彼得和首都警察局長乘車過河，彼得發現橋梁出了故障，他覺得這是警察局長玩忽職守疏忽大意所致，不由分說給了這位局長壹頓好打，以示警告。彼得說：“這是要妳好好記住，壹定要讓大街和橋梁暢通無阻。以後妳自己要多加巡視。”沙皇在給警察局長上了勤勉奉公的壹課後，又揮揮手說：“上車吧，老弟!”
彼得不顧壹切地推行他的改革，壹手導演俄國高潮叠起的變革活劇。俄國著名的思想家赫爾岑評論說：在他野獸般的巨掌中有俄國的未來。整個俄國都在這位威武強悍的命運之王手中顫抖、嬗變。為了排除幹擾，他動輒掄起棍棒毆打，強迫大臣執行命令。他的懲罰措施從小額罰款到沒收全部財產，從折磨肉體、流放做苦役，直到處死，應有盡有。他的改革將俄羅斯人的忍耐推向極限。
誰也想不到的是，歷史的悖論竟然出現了。俄國壹飛沖天，中國卻走向最後的輝煌。兩個同樣勤政有為、勵精圖治的帝王，為何治國的效果迥異?
其實，中俄兩個繁榮強盛的帝國，表面的相似，掩蓋著實質的差異。壹個是封建主義的遲暮，壹個是資本主義的青春。在歷史的十字路口，康熙和彼得截然不同的選擇，決定了兩個國家的不同前途。
彼得是壹位天才的改革家。他的改革涉及全國幾乎所有的領域。他壹生主持頒布了3000多條法令，改革行政機關、軍隊，建立軍事工業，引進千余名各類專家，建立眾多實利主義性質的學校和科學院，並派出壹批批的年輕人到國外學習。俄國在狂飆突進的改革風暴之下，理性沖破禁錮，科學壓倒愚昧，重商主義盛行，資本主義迅速發展。俄國終於緊跟世界先進潮流的步伐迎頭趕上來，正如彼得驕傲地說：“我不能親手建成和看到壹個強大的俄國，但我的繼承者壹定會沿著這條道路走下去，直到目標的實現。”
康熙繼承的是儒家文化“治大國若烹小鮮”的古老真理，完全回歸到傳統的軌道，把儒家設計的政治道德藍圖當做完美的理想去追求。他雖然嘔心瀝血地試圖開辟壹條富國之路，但他只是在中國重建了小農經濟，卻沒有能力，也不可能使中國向資本主義邁出半步。面對世界範圍內風起雲湧的工業革命，康熙茫然無知，毫無準備，反對變革，滿足現狀。他對內強化封建專制，大興文字獄，鉗制思想。官場貪腐橫行，百禁不絕。他重農輕商，致使明末以來的資本主義萌芽胎死腹中。對外則閉關自守，使社會發展嚴重滯後。他在竭力開創盛世局面的時候，其實已經走上了與近代化潮流背道而馳的道路。
舉凡治國不進則退，欲單純以保守為目的，其勢必然難以長久。這，就是壹個迷途的帝國留下的最大教訓。