阿拉丁的故事是法國翻譯家安托萬·加朗編入《壹千零壹夜》壹書的。有壹名來自敘利亞阿勒頗的阿拉伯說書者說了阿拉丁的故事，加朗在聆聽之後加以吸收潤色。加朗的日記（1709年3月25日）記錄他遇見了名叫猶合那·狄亞蔔（Hanna，漢那）的馬龍派信徒，由知名法國旅行家保羅·盧卡斯從阿勒頗介紹至巴黎。加朗的日記還說，他的“阿拉丁”譯本在1709–10期間完成，編排於《壹千零壹夜》第九和第十冊，並於1710年出版。
約翰·佩恩所作的《阿拉丁和神奇神燈及其他故事》於1901年在倫敦出版，詳細說明了加朗和他稱為漢那的人的接觸，又提到了法國國家圖書館中典藏著兩份“阿拉丁”故事的阿拉伯語手稿（其中還有兩個另外“插入”的故事）。其中壹份手稿是18世紀晚期來自敘利亞的雜亂手稿。更有趣的是，另壹份手稿為東方學者阿爾芒·皮埃爾·柯欣所擁有，那是1703年完成於巴格達的手稿。在19世紀末法國國家圖書館購買了此份手稿。
雖然阿拉丁實際上是中東的故事，但故事角色不是阿拉伯人也非波斯人，而是中國人。故事裏所謂的“中國”是壹個伊斯蘭國度，大部分的人都是穆斯林，其中甚至還有壹名向阿拉丁購買器皿的猶太商人（他還敲詐了阿拉丁），然而沒有提到過佛教徒或者儒士。每個人在這個國度裏都擁有阿拉伯名字，其統治者更像波斯王而不是中國皇帝。這個國家是虛構的，路途遙遠，位於遠東。但這個國家和“真正的”或歷史上的中國並沒有太大關系。這種故事背景在童話當中是很常見的——突顯了故事不至於過於寫實而失去意境，或者只是壹種匠心獨運的編排技巧。
故事創作者並不知道美洲的存在，因此阿拉丁的“中國”代表的是“極東之地”，而魔法師的故鄉摩洛哥則是“極西之地”。故事壹開始就敘述了魔法師盡其所能地從遠方來到中國，在創作者的世界觀裏那是最長的旅程，表現了魔法師試圖獲取無價神燈的決心。故事發展到最後時，精靈不費吹灰之力地幫助阿拉丁和魔法師瞬間往來於東西方之間，表現了精靈的強大威力。