影片取材自希臘神話中豎琴星座由來的悲劇傳說。1958年，法國導演坎瑪斯把這個悲劇傳說搬上銀幕，以巴西第壹城裏約熱內盧為背景，主要人物都換成了黑人。基本故事結構不變，而神話中的那條毒蛇，在影片裏化成奧菲斯因嫉生恨的前女友，更加增強了影片的悲劇色彩。
本片以巴西狂歡節為背景，以黑人演員為主角來述說著類似希臘神話的悲劇性故事，曾獲得戛納電影節的金棕櫚大獎、奧斯卡及金球獎的最佳外語片獎。影片的亮點是濃郁鮮艷的地方色彩，缺點是愛情線不夠感人。