壹個本應平靜或輝煌的生命，在戰爭的號角下加入了美國空軍。在第二次世界大戰中， 駕駛B-24戰鬥機在珊瑚海在中途島在和日本零式戰鬥機的俯沖交戰中，Louis（路易·贊貝裏尼)成長了壹名優秀的空軍軍人。然而奇妙的命運沒有任由他在戰場上繼續飛行，而是把他又扔進了壹次搜救任務中的墜機事故中。
3名成員傷痕累累地從滿是油汙海面爬上救生筏，在壹群群鯊魚的追隨下，在烈日幹渴和饑餓的折磨下，在希望和絕望的反復拉鋸中，在海上整整漂浮了47天！
之後非常冗長的部分，就是被日軍俘虜後作為POW（戰俘）所經歷的黑暗而扭曲的獄中生活。期間他先後被輾轉關押在4座日軍戰俘營裏，被戰爭扭曲人性的日本人毆打虐待。熬過了身心備受折磨的700多個日日夜夜。主人公經歷又有點像老布什，同時在太平洋戰爭中被日軍機擊落，被救起，只是他沒有老布什幸運，沒有成為戰爭英雄而成了戰俘，從中卻體驗到了常人不能體驗到的人生經歷。
路易在最終獲救之後，曾有人問他是怎麽挺過來的，他的回答是：如果我知道我會受到那麽多苦難，我會自殺。
這是壹句實話。能夠支撐壹個人壹直走下去的，就是“明天會更好”的壹種願望，如果“知道”、或者認為明天會更差，那麽可能會有很多人都會選擇自殺。對於路易來說，在海上的時候他並不需要自殺，因為那時對於他來說，“死亡是最不需要著急的事”，他隨時都面臨著死亡的威脅。但是到了日軍的戰俘營裏，卻並不是這麽回事了。路易每天遭受著毒打，身體和心靈全都受到巨大的考驗，而且永無天日。在海上漂浮如果不死，肯定有到岸的壹天，可是在日軍戰俘營，他唯壹能夠盼望的就是勝利，可是如果勝利，他們又很可能遭到日軍的屠殺。路易日復壹日地遭受痛毆，對於他來說，活到明天就意味著還要多挨壹天的打，活到下周就意味著多受七天的打。