自從英國政府1998年正式提出“創意經濟”的概念以來，發達國家和地區提出了創意立國或以創意為基礎的經濟發展模式，發展創意產業已經被提到了發達國家或地區發展的戰略層面。與此同時，西方理論界也率先掀起了壹股研究創意經濟的熱潮。從研究“創意”(creativity)本身，逐漸延伸到以創意為核心的產業組織和生產活動，即“創意產業”(creative industry)、“創意資本”(creative capital)，又拓展到以創意為基本動力的經濟形態和社會組織，即“創意經濟”(creative economy)，逐漸聚焦在具有創意的人力資本，即“創意階層”(creative class)。
創意經濟概念內涵
創意是將個人獨特的天賦、才能及看法轉換成新奇而有效用的想法，是壹種能面對日常生活的問題或挑戰，而衍生出創新主張或辦法的能力，至於“創意經濟”這個概念則由英國最先明確提出。1997年5月，英國首相布萊爾為振興英國經濟，提議並推動成立了創意產業特別工作小組(Creative Industry Task Force)。這個小組於1998年和2001年分別兩次發布研究報告，分析英國創意產業的現狀並提出發展戰略；1998年，英國創意產業特別工作組在出臺的《英國創意產業報告》中首次對創意經濟進行了定義，將創意經濟界定為“那些從個人的創造力、技能和天分中獲取發展動力的企業，以及那些通過對知識產權的開發可創造潛在財富和就業機會的活動。”(CITF，1998)
經濟學家約翰·霍金斯(John Howkins)在《創意經濟》(2001)壹書中，從產業角度給創意經濟做了界定。他把創意產業界定為其產品都在知識產權法的保護範圍內的經 濟部門。知識產權有四大類：專利、版權、商標和設計。每壹類都有自己的法律實體和管理機構，每壹類都產生於保護不同種類的創造性產品的願望。Howkins認為，知識產權法的每壹形式都有龐大的工業與之相應，加在壹起“這四種工業就組成了創造性產業和創造性經濟”，全世界創意經濟每天創造220億美元，並以5％的速度遞增。在這個定義上，創意產業組成了資本主義經濟中非常龐大的部門。有版權的產品(書籍、電影、音樂)帶來的出口收入超過了像汽車、服裝等制造業。Howkins為創意經濟所下的定義相對於英國創意產業特別工作組所下的定義有不少優點。它為確定壹種現有的活動是否屬於創造性部門提供了壹種有效而又壹致的方式。他特別強調了創意產業依賴於知識產權的國家強力保護體系。通過界定創意部f-I，Howkins避開了該職業的性質是否有創造性這壹潛在難題。對Howkins來說，“印刷書籍和擺放舞臺布景的人與作者、舞臺上的表演者壹樣都不過是創造性經濟的壹部分。”
卡內基壹梅隆大學的R．Florida(2005)認為“創意時代”(creative age)已經到來。他從推動壹國經濟增長的主要動力出發，把世界的經濟社會發展分為農業經濟時代(A)、工業經濟時代(M)、服務經濟時代(S)、創意經濟時代(c)四個時期。在1900年以前，世界還處於農業經濟時代(A)，那時的經濟主要以農業為主，工業經濟、服務經濟和創意經濟還處於萌芽狀態；1900—1960年間，工業經濟迅速崛起，成為世界的主導經濟，而農業經濟在經濟社會扮演的角色開始退縮，服務經濟和創意經濟在此期間有所發展；1960—1980年間，在世界範圍內服務經濟超過工業經濟成為領頭羊，工業經濟經過成熟期占世界經濟的份額開始有所下降，創意經濟則開始進壹步發展；1980年以來，雖然服務經濟依然占據主導地位，但是創意經濟增長速度很快，有著越過服務經濟的趨勢，因此創意時代已經到來。在創意時代，壹國的經濟不再主要是由其自然資源、工廠生產能力、軍事力量，或者科學和技術構成。在創意經濟時代，競爭：方圍繞壹個中心：壹國能動員、吸引和留住具有創意才能的人才。因為推動經濟增長的主要因素不再是技術也不是信息，而是創意。R．Florida設計了壹套衡量創意經濟發展水平的指標。它由才能指標(talent index)、科技指標(hightech index)、寬容指標(tolerance index)組成。三者權重各為1／3。按照他的計算，在世界各國的創意水平排名中，瑞典排名第壹，日本排名第二，芬蘭排名第三，美國排名第四，中國名列第36位。
創意經濟各要素內涵及其特征
創意經濟理論核心的要素是“3T”，即創意人才(Talent)、技術(Technology)和包容(Tolerance)。每壹個都是創意經濟發展的必要條件而不是充分條件。下面將從以上三方面展開分析。