陳家幾代女兒出生皆有斷掌的掌紋，鄉民將斷掌的女人視為不祥之人，因傳說，斷掌的女子將會克夫、克子、克死父母。
陳順英壹出生，便與母親心慧、阿姨玉慧同樣生有斷掌，順英的父親更在順英出生之時意外死亡，母親面對極大的宿命壓力，因此以自盡的方式，希望為女兒順英換取未來幸福的人生。
二十年後，鎮上壹名青年醫生賴家叢，不理會斷掌的傳言，決定娶順英為妻，不料卻在迎親時病重昏迷，賴家父母得知將入門的媳婦竟是壹個斷掌女子，忿而將兒子家叢重病昏迷的責任歸咎到順英頭上，且在迎親吉時，提出退婚之要求。
順英與賴家解除婚約後，鎮上三姑六婆更是議論紛紛，表示順英確實掌中帶刀、命帶刑克。陳家總管的女兒胭脂，與順英情同姊妹，聽見有人議論順英，總是為之大抱不平。然而順英卻認為，若自己不想聽人非議，而長久躲在家中，這壹生，將永遠活在斷掌的陰影之下，為了改變這樣的宿命，活出自己的人生，順英決定面對壹切是是非非。
賣貨郎陳烏秋，平日四處漂泊，但在與順英邂逅後，卻為她怦然心動。在他得知順英因斷掌而遭退婚，更是鼓勵順英不需因此而傷心難堪，順英也被他的熱情、爽朗所感動，陳烏秋終能入贅陳家，與順英結為夫妻。
然而壹直暗戀著順英的福財，卻不願見到順英嫁人，而橫加阻礙；在陳烏秋與順英成婚當天，將陳烏秋綁架囚禁，當眾人以為順英又再度面臨無法出閣的命運之際，陳烏秋掙脫了福財的捆綁，不顧壹切的趕到陳家。
然而慧姨卻對陳烏秋沒有好印象，她壹直認為順英秀外慧中，理應嫁個門當戶對的好丈夫，像陳烏秋這樣壹個識字不多，四處走賣的雜貨郎，即便是入贅陳家，也屬高攀。然因順英的堅持，兩人的婚姻雖得以維持，卻也讓陳烏秋飽受冷言冷語之苦。
陳家是個禮教嚴明的大家族，家業浩大、規矩繁多，陳烏秋每每窘態百出，需靠順英為他處處打點，壹段時日下來，陳烏秋失去了往日他所慣有的瀟灑、熱情與豪氣。
怡春院的花魁麗虹，兒時曾與陳烏秋有過壹段短暫時日的相處，後麗虹雖成為怡春院的名妓，但卻仍對陳烏秋念念不忘，甚至想贖身與陳烏秋遠走他鄉，做壹對平凡的夫妻，無奈陳烏秋卻鐘情順英，而拒絕了麗虹的壹片深情。
陳烏秋與順英有了壹個兒子，卻患有先天性的癲癇，順英為了兒子將來有人照料壹生，於是打算向貧戶買個童養媳，但卻隱瞞兒子有病之事實。陳烏秋不同意為了自己的兒子，犧牲別人的女兒，順英固執的表示，她將在物質生活上做出最好的補償，兩人因價值觀不同，產生嚴重的歧見。
鎮上的大財主周舍有意收購順英家的兩間店面，未料遭慧姨拒絕，周舍心有不甘，便以蒙騙的手段，讓陳烏秋在不知情的狀況，簽下賣屋契約，周舍拿著契約前來陳家要求兌現，陳烏秋在無知的情況下闖下大禍，遭到陳家長輩的嚴厲責罵，陳烏秋亦自責不已。
陳烏秋想找周舍討回公道，反被周舍的保鏢毆打成傷，幸虧麗虹經過，將昏迷的陳烏秋救回，然而蘇醒後的陳烏秋竟喪失記憶，既不認得麗虹，也不記得自己究竟是誰。
陳烏秋的失蹤，讓鎮上的人議論紛紛，大家皆認為順英太過精明幹練，導致丈夫自尊盡失，因此拋妻棄子。
順英不忍兒子遭受他人嘲笑被父親遺棄，而決定對家族上下表示，陳烏秋並非拋棄妻兒，只因在外地生了重病無法回家，如今已客死異鄉。
然而福財對順英所做這番安排頗為憂心，因如此壹來，順英又將落入斷掌女克死丈夫的傳言裏，順英情願背負斷掌的原罪，也不願在兒子的記憶中，自己是個被父親遺棄的孩子！順英為陳烏秋舉行了隆重的喪禮，下葬的雖是壹具空棺，但卻是順英為陳烏秋與兒子所能做的最大努力。
喪失記憶的陳烏秋，蘇醒後讓麗虹重新設定了壹個新的身份，他成了麗虹的丈夫何清，壹年後兩人有了壹個女兒，也成為壹個圓滿的家庭。卻在幾度周折下，陳烏秋再度與順英相遇，並且恢復了記憶。然而此刻的陳烏秋，發現自己留在順英的身邊，只會妨礙順英的幸福，反而是浪子回頭的福財，更能幫順英打理整個陳家產業，陳烏秋為了讓順英有更好的未來，即便自己已經恢復記憶，卻仍裝得壹無所知。
順英默默承受命運之神對她的煎熬，也以堅強的意誌與寬容的心，來對抗坎坷的作弄，幾經悲歡離合，順英以壹個不向宿命低頭的斷掌女子，在遭遇艱難、歧視時勇於面對解決，終能撥雲見日，破除迷信、獲得屬於自己的幸福。