12歲的安東尼（讓-皮埃爾·利奧德飾）因受到家庭冷落而逃學，後來看到母親偷情後徹夜不歸，在學校謊稱母親去世。不料父母來到學校。謊言被拆穿後，他開始徹夜不歸，在學校好友雷內（帕特裏克·奧菲飾）家裏躲藏時，因為缺錢，偷盜繼父的打字機，被人發現後繼父將他送入少管所，之後安東尼趁著少管所裏孩子們踢球的時候逃走，在看守的追趕下來到海邊。面朝大海，他臉上充滿了青春的迷惘。
《四百擊》是特呂弗的半自傳體作品，也是安托萬系列的第壹部。其他幾部分別是《安托萬與柯萊特》、《偷吻》、《床第風雲》和《愛情狂奔》。