1、石竹
街道紙盒廠女工。石竹表面上是個比較強勢的女性，但在她堅強的外表下卻懷揣著壹份感人至深的母愛。當丈夫下放到農場後，她壹直堅守在小鎮養育兒女。當丈夫與她分離後，她依然堅強地扛起了壹個母親的責任，先後把3個兒子送進大學、又頂住重重壓力幫助女兒壹家在縣城開起了小飯館。
2、周青
石竹丈夫。參加過革命戰爭，官至團長。七十年代初期，周青因為政委趙如海的逃跑受到牽連被關押。周青最後還是被發配到離家很遠的農場去改造。最後周青得到昭雪平反，組織上將他調回省城，任命其為省軍區政委。
3、趙迎彤
周家大兒媳婦，命運多舛。受到父親趙如海的牽連被下放到工廠勞動。石竹的大兒子周曉揚與趙迎彤兩個人已經談了好多年的戀愛，並且已經到了談婚論嫁的程度。因為自己父親的原因導致娘家與夫家先後發生家庭變故。
4、周曉風
周家最小的兒子，在大嫂迎彤的鼓勵下，參加高考進入警校學習。在時代洪流中，面對哥哥的離世，他肩負起照顧哥哥女兒的重任。面對母親的坎坷，他扛起替母親分憂的重擔。
5、周曉岸
作為家中老三，周曉岸為了父親工作問題對家庭的沖擊，毅然放棄了自己熱愛奮發的學業，選擇投身“上山下鄉”。後期高考恢復後，又大膽突破禁錮的思維，積極響應國家號召考學、考研，終於為自己改變命運。