這部影片由當時喜劇小生陳厚與剛產後復出的樂蒂夫妻檔主演，劇本則是胡金銓從老舍小說《火葬》得到靈感，加上結合《四世同堂》裏的部份內容編寫而成。影片的故事發生在九壹八事件後華北的壹個古城文成縣內。
從胡金銓第壹部電影《大地兒女》與沒有完成的《丁壹山》兩部影片來看，胡金銓在“意外”走上武俠片這個類型之前，他其實最早對於寫實類型還是比較有興趣。六十年代中期，臺灣與香港電影受到007電影熱潮的影響，紛紛推出以女間諜為賣點的間諜片。香港電影由於英國殖民政府在冷戰時期刻意維持的政治中立政策，因此銀幕上的間諜片多為影評人何思穎所謂的“無間諜的間諜片”，如《女間諜第壹號》( 1965 )、《藍色夜總會》(1967）與《特警009》(1967），劇情以打擊（男性）社會罪犯為主。臺灣在當時同樣也流行間諜片，以臺語片為大宗，而且幾乎清壹色都是以抗日為背景，如《天字第壹號》（1964）、《特務女間諜王》（1965）與《間諜紅玫瑰》（1966）。不過在這些間諜片裏，抗日只是模仿007間諜敘事類型所設定的方便歷史背景，雖然少數會在片中加入日軍轟炸與百姓逃難的歷史畫面（如《天字第壹號》），均屬點綴性質，影片的賣點還是爾虞我詐的間諜行動以及密室機關設施。
《大地兒女》在當時直接處理抗日議題，刻化在日軍占領地方縣城後，小老百姓受壓迫的生活與感受，以及組織遊擊隊英勇對抗，在六十年代的香港與臺灣電影銀幕上均屬少見。胡金銓的第壹部執導影片雖然在香港與東南亞票房失利，但是在臺灣受到金馬獎高度肯定，拿下第四屆金馬獎三個獎項。 制作高成本
胡金銓在提到影片《俠女》的制作規模時說：“制作費算是很大的了（指《俠女》，但跟我在邵氏拍的《大地兒女》比較，其實是低成本的了：
首先，拍攝《大地兒女》要全新縫制抗日戰爭時期的服裝。
其次，還要全新訂制日軍的槍、軍刀，和遊擊隊的槍、刀、大炮等等，爆炸的場面也很花錢。
當時香港拍同題材影片時，軍用道具要問英軍借，而胡金銓卻在制片廠中搞了壹間鐵工廠來制造軍用道具。
過去的遊擊隊有各式各樣的武器，連”馬克沁水壓機槍“也制造了出來，而這種水冷式機關槍組合很復雜，制造時很麻煩，但廠中有壹位姓唐的鐵匠手藝很好，只靠圖樣就造出來了。
此外，用了很多邵氏明星，花了很多錢。胡金銓認為樂蒂、陳厚看起來不像中國的鄉下人（陳受過外國教育，用手指指人時，像外國人那樣；樂哭的時候看起來像微微地笑）不想起用他們，也並不想花錢請大明星，而是希望李菁來扮演荷花，因為李當時才十五歲，也很像鄉下人，是最佳人選，而樂蒂已二十八歲了。
但由於樂、陳是胡的好友，又說很想參加演出，而且還跑去跟邵逸夫講，胡只好用了二人。
吳宇森演“死跑龍套”
吳宇森上中學開始，常跑去做臨時演員，其中就有《大地兒女》。因為吳宇森個子小，胡金銓就讓吳演日本兵。吳宇森第壹次面對面接觸的大導演就是胡，吳是做壹個死了的日本兵，躺在地上。拍攝那個鏡頭之前，副導演叫吳宇森這幫小臨時演員站好，然後胡金銓走過來，每壹個兵都檢閱壹次，檢查服裝對不對，鈕扣扣得對不對。這種事本應讓副導演來檢查才是，胡金銓不是，親力親為，哪壹個不對，趕快叫換衣服，或者頭發太長了，叫他去剪頭發。
日本攝影師
攝影師西本正當過從軍攝影師，動作很敏捷，他也是胡金銓認識的攝影師中，最不怕辛苦、最有忍耐力的人。例如，胡金銓需要很低的角度拍攝時，西本沒有怨言。這種拍法後來已常常用了，並不算新鮮，但當時的攝影老手都最討厭這種拍法，因為要躺在地上拍才行。
不但在攝影方面，其它方面也教胡金銓懂了很多。在拍《大地兒女》時，有場戲講日本憲兵檢查戶籍，胡說自己沒看過日本憲兵，西本說：”日本憲兵可不是這麽有禮貌。“（胡私心想著：看來西本曾給憲兵打過。）
除了西本正，當時還有兩位日本攝影師幫忙，其中壹位對燈光很熟悉。二人離開後，西本正就著手訓練中國攝影師。
胡金銓主要是在西本正身上學懂了怎樣將影片拍出躍動感。
（本片原由西本正攝影，中途被派往拍攝別組影片。）