李蓮英的本名叫做李英泰，河北人。
父親是個皮貨商人，但這種皮貨商人是指那種特別特別底層的個體戶，所以他家裏其實很貧窮，再加上經商失敗，所以就把兒子李蓮英送進宮中，凈身當了太監，當太監時候的李蓮英只有6歲，進入的是鄭親王端華的府邸。
然後因緣巧合，不知道走了什麽運，進入紫禁城，改名李進喜，
得到了當時還是懿貴妃的慈禧太後的青睞，逐漸受到賞識，在1867年被封為二總管。
1869年的小李子，才只有21歲，已經是宮廷中首屈壹指的大宦官了。當時正值大總管安德海因為在偷偷出宮期間，在山東行為不軌，被山東巡撫丁寶楨壹刀給哢嚓了。
權力進入真空期，大內主要太監們都對最高的大總管職位翹首以待。在安德海死後，李蓮英更是受到慈禧太後的重用，不僅把他調入內宮，還在不久之後把大總管職位，交到他的手中。
1871年，李進喜因為受慈禧太後寵幸而被賜名連英。至此，開始了李蓮英長達37年的晚清皇宮中，太監總管的生涯。這37年間，他壹直陪伴在慈禧的身邊。
這37年，他見慣滿清皇室和宮廷以及後宮之間的鬥爭，但是這些鬥爭從沒有波及這位從23歲到60歲，壹直待在慈禧太後身邊的男人，壹直到慈禧身死，李蓮英始終都是慈禧太後最為寵愛的太監，在慈禧時代，連英在朝臣面前向來是壹言九鼎，很多人都拿銀兩來賄賂討好他。
真實歷史中的好太監在歷史上，常常有很多野史醜化李蓮英的形象。而事實上，李連英，在正史中的形象卻迥然不同，竟然是以壹種心地善良，謹小慎微的，好太監的形象讓人大跌眼鏡。
李蓮英的墓誌銘上寫道：
事上以敬，事下以寬，如是有年，未嘗稍懈。《德宗遺事》裏記載，八國聯軍侵華之後，慈禧太後在光緒西逃，在保定的時候他們停下休息，當時的慈禧太後臥室精美，準備周到，可是，光緒的臥室裏，卻壹個伺候太監都沒有，而且十分簡陋，睡覺躺在床上，甚至沒有被子。
李蓮英伺候完慈禧睡下之後，便去看望光緒皇帝，發現皇上的屋裏，除了坐褥和椅子靠枕之外，連被子都沒有，他跪下抱著光緒的腿，痛哭道：
奴才們真是罪該萬死，最後把自己的被褥抱來，說，這是奴才的被褥，請主子將就用之，奴才罪上加罪也沒有辦法了。光緒再回到北京時，還常念叨這件事，感激道：
若沒有李安達，朕恐怕活不到今日。在光緒和慈禧的爭執中，李蓮英從沒有依仗慈禧的寵幸，對光緒落井下石，反而常常對光緒皇帝頗有照顧。
更有人說，李蓮英仰仗慈禧的寵幸，在宮外為非作歹，收受賄賂。
但據光緒年間的維新人士王照所說：
事實上是在光緒20年，北洋海軍在甲午戰爭中失敗之後，朝臣們不敢批評慈禧，就將輿論的矛頭指向宮外面的李鴻章和宮裏的李連英。事實上對李蓮英來說，多有汙蔑之詞。
李蓮英生活上極其謹小慎微，他既不敢買官鬻爵也不敢貪贓枉法，他在地安門內黃化門大街東口酒醋局胡同有座住宅，只不過是比當時的中層生活的條件稍微好壹點，而這對於大內總管來說也應該是基本的相當的水平，但是要說相比於豪宅，那卻是遠遠不夠的。
有人說他廣置妻妾，但是事實上李蓮英只有壹個老婆，而且是在很多年前因為家中瑣事，需要人來處理，才經過朋友的介紹與壹個沒有子女和沒有產業的死了丈夫的苗氏結了婚，而與她結婚，既能幫助這個女人繼續為丈夫守節，還能讓她有了棲身之所，在當時反而是壹個很罕見的，有情有義的厚道好太監。
就連宮中壹般的嬪妃，宮女觸怒慈禧太後，李蓮英也常常盡量幫人美言遮蓋，使得很多人免於處分，保護了不少人，所以宮中上下從來都是對他有正面評價，並稱他為“恭慎”。
後來由於後世對慈禧太後的評價普遍負面，而導致李蓮英也時常被人醜化成壹種曲意逢迎，仗勢欺人，令人討厭的跋扈太監形象……
死因成謎但是歷史真相還是該怎麽說就怎麽說吧。
李蓮英在慈禧死後，就請求當時掌權的隆裕太後，讓自己回家，隆裕感念他壹生勤懇謹慎伺候慈禧太後，勞苦功高，於是準他出宮返家居住。
在慈禧太後去世100天之後，壹輩子都在宮中度過的太監李蓮英出宮，三年後，李連英病逝，安葬在恩濟莊，壹般認為李蓮英死於痢疾。
但是，後來李蓮英墓被發掘時，發現墳中沒有屍身，具體死亡原因也因之成謎，又成為了歷史上的壹樁懸案，有人說李蓮英可能是被袁世凱派人刺殺，也有人說是被攝政王載灃刺死，這都沒有足夠的證據。
歷史是充滿了懸念，而李蓮英的死亡之謎，也就沈睡在歷史長河之中。