於占元當年創辦的“中國戲劇研究學院”，名字雖然取得唬人，但要論規模在香港眾多戲校中也只算得中等，而且校舍破敗，條件簡陋，所幸師傅並未誤人子弟，教得認真。學生拜師、學藝、簽生死約依足了舊式梨園行的規矩，父母壹旦將孩子送入戲校，契約期內便要完全聽憑師傅的教導照顧了。其時香港的梨園行當還未被電影擊垮，尚有很多觀眾捧場，因此需要大批戲曲演員，於占元正是看此機會才辦起戲校來的，歸根結底還是為解決自己的生計問題而已。
“七小福”是壹出京劇，也是壹個戲班，更是於占元這群得意門生的總稱。很多朋友都以為“七小福”指的是成龍等七個人，實際卻不止。原來於師傅在壹次京劇表演中，選了元龍、元樓、元彪、元奎、元華、元武、元泰七人擔任《七小福》的主角（註：成龍當時的藝名為元樓，元龍則是大師兄洪金寶的藝名。待到後來，年長成龍五歲的洪金寶約滿先行出師闖蕩影壇時，成龍才頂了元龍之名），因為演出非常成功，於占元便借此組了個“七小福“戲班，既讓徒弟們多增加些演出經驗，又可賺些銀兩，正所謂“壹箭雙雕”了。
“七小福”戲班成員***有十四人，除去剛才提到的七人外，尚有元德、元武、元俊、元泰、元振、元寶、元秋等人。只是隨著歲月流逝，如今再回看這群師兄弟，元俊、元泰、元武幾個在八十年代初期即銷聲匿跡；元振、元寶也只是混跡影壇，默默無聞；而洪金寶、成龍、元彪、元奎、元華、元德、元彬七人則成為當今香江影壇的赫赫人物，由此大眾眼中的“七小福”便順理成章地具體到他們七個身上。
經典武打組合七小福五十周年再聚首地球人都知道，成龍師兄弟的電影成就完全體現在動作功夫片上，“七小福”除了能演動作戲外，而且個個是有名的動作指導。據筆者的不完全統計，香港電影金像獎設立至今壹***發出二十個最佳武術指導獎杯，其中十二個落在了“七小福”手上，臺灣電影金馬獎九十年代以後開始設最佳動作指導獎，迄今已有八屆，“七小福”卻得了六次（註：其中包括與別人合作得獎次數，比如程小東、元彬合作的《新龍門客棧》、成家班、曹榮合作的《義膽廚星》等），說占了香港武指和功夫片的大半壁江山實不為過。至於他們為何都能在功夫片領域做到遊刃有余，進而成為壹代大家，歸根到底還是和他們當年做戲曲演員有關。於占元本是京劇名武生，帶的徒弟也主攻武生或者凈行，所謂唱念坐打，動作雜耍皆須樣樣精通，可是要論起唱來，“七小福”中也只成龍壹副好嗓子，而於占元也惟獨對此要求低些，其他方面則是務必精益求精——後來洪金寶、元彪主演的《雜家小子》中兩人大練猴拳，身手敏捷，面部表情又活脫壹副猴樣，便是當年“七小福”合演《美猴王》等猴戲的結果。而《A計劃》中洪金寶、成龍扮賊唱戲壹段，《華英雄》中元彪花旦打扮舞動銀槍的臺姿英風則更是作為戲曲演員的基本功了。
另外，戲曲演員和舞蹈演員壹樣，因為舞臺表演的關系，尤善於掌握身體動作的節奏，運動起來，姿勢瀟灑，輕重緩急，錯落有致，如果和音樂鼓點相配的話，那就可以稱作舞蹈了。這壹點在《玻璃樽》中成龍伴隨著音樂和洋拳手對打可以得到印證——也正因為節奏感對於功夫片的特殊重要性，我們才不難理解跳舞蹈出身的楊紫瓊、李賽鳳、楊麗菁甚至章子怡緣何都能迅速成為壹代打星了。
其實早在“七小福”的童年時代即與武俠功夫片結緣，原來於占元的女兒於素秋乃是六十年代香港最紅的武俠片女星，於占元本人也經常在粵語片中做武師，有了這層關系，洪金寶、成龍這幫師兄弟很早就參與了電影演出，但和蕭芳芳、馮寶寶這些當紅童星比起來，“七小福”也只能算是跑龍套的，能夠得到像《大小黃天霸》中六霸、七霸這等次要角色就已經很不錯了。不過，在鏡頭前的歷練和大銀幕上的演出經驗，卻奠定了“七小福”日後輝煌的基礎。
1971年，由於戲曲觀眾的大量流失，於占元的“中國戲劇研究學院”終於維持不下去了，成龍、元彪等師兄弟只好各自謀生。當時他們這些戲班出身演員走的都是進電影圈做龍虎武師的路子，似乎這樣才算得上人盡其才，沒辜負自己學戲時苦練的本事。成龍、元彪等人的運氣還不錯，在邵氏電影公司做了壹段時間後，他們遇到了三年前先他們出師的大師兄洪金寶，當時他已經從龍虎武師升到武術指導了。經洪金寶介紹，成龍、元彪、元華等人開始為嘉禾電影公司做特技替身和龍虎武師，而在這段時間裏，對他們來說最難忘的經歷則是參與李小龍影片的拍攝工作。
《精武門》是李小龍從好萊塢回港後的第二部功夫片，在該片中，李小龍的剛猛有力的截拳道展露無疑，雙截棍的威力，壹人獨鬥群寇的豪氣都令人觀之熱血沸騰。當時成龍、元彪在片中扮演的都是被李小龍暴揍的日本浪人，成龍還做了片末被陳真壹腳踢飛撞在墻上的鈴木先生的替身。“七小福”的另壹位成員元華則幸運地做了李小龍的替身，片中需要李完成的壹些雜技動作幾乎都由元華完成，另外，元華還扮演了在“華人與狗不得入內”的標牌前戲耍陳真的日本學生，還有幾句挑釁的臺詞——後來元華在喜劇片《龍的傳人》中街頭賣藝時，就曾吹噓過給李小龍做替身之事，有趣的是片中扮演他兒子的周星馳就是李小龍的忠實FANS，他在《喜劇之王》中表演《精武門》“踢館”壹場將張柏芝淩空提起倒摔在地下那段的原版本則是由成龍扮演被摔的那個，而成龍在《喜劇之王》中也客串了壹回“死跑龍套”的，觀眾看得搞笑，殊不知當年他也和星爺壹樣都是此等出身，想必他對片中“臨時演員也是人！”壹句也會有深刻的體會。
可以說香港的功夫片至李小龍才真正從武俠片中分化出來，歷史背景也由古代變為近代甚至現代，呈現出壹派嶄新氣象，並開始為世界影壇所矚目，同時對洪金寶、成龍師兄弟日後的走向也產生了深遠的影響。李小龍之後香港功夫片大行其道，連武俠片大師張徹也開始涉足《馬永貞》等近代豪俠功夫片，而模仿李小龍功夫片風格的打星也層出不窮：呂小龍、梁小龍、黃小龍…還有成龍。
“七小福”中和成龍是最早成名的，洪開始以武術指導聞名，後來開始自導洪金寶自演電影，首部作品是《三德和尚與舂米六》，其後主演的《老虎與田雞》《林世榮》等片亦頗受好評。成龍則在李小龍暴斃後，被其原來的合作者羅維發掘，作為李的接班人。不過無論是跟風李小龍的《新精武門》，還是改編自古龍小說的武俠電影（《劍花煙雨江南》等），都沒有取得成功。直到1978年吳思遠借成龍拍《醉拳》才令其迅速走紅。該片的諧趣風格及袁和平設計的活潑靈巧兼具雜耍性的武術動作簡直就是為成龍量身定做，淋漓盡致地發揮了他在這壹方面的天賦，同時也令成龍找到自己日後在功夫片領域的發展方向。自此，李小龍之後的又壹位功夫巨星正式登場。
由於成龍諧趣功夫片的大受歡迎，也使得素來愛跟風的香港電影人紛紛改拍此類影片，其中自然濫作居多，卻也不乏精品。除了成龍的《蛇形刁手》、《龍少爺》《師弟出馬》外，洪金寶導演的《雜家小子》和《敗家仔》也堪稱上佳之作，這兩部影片故事情節與《醉拳》大體相似，皆是少年受辱，遇高手學藝報仇的套路。片中詼諧幽默的武林高手（類似於《醉拳》中袁和平之父袁小田飾演的蘇乞兒形象）都是由洪金寶擔綱，成龍似的調皮闖禍少年則由元彪演繹，而兩兄弟設計的武打動作則愈加精彩刺激，絲毫不遜於成龍的《醉拳》，因此也取得了極佳的口碑及票房——更重要的是，《雜家小子》和《敗家仔》令元彪迅速出位，成為壹代打星，在整個八十年代風頭不讓洪、成兩位師兄。
至於“七小福”其他幾位兄弟，元奎、元德、元華、元武、元振等人此時也都聚集在洪金寶、成龍的周圍，同氣連枝，大家有飯吃，或做武術指導，或在銀幕顯形，較之以前做武師的日子要好得多了，這正應了壹句老話（可能不太合適）：朝中有人好做官——不過話又說回來，靠人不如靠己，雖說師兄弟好得沒話說，但如果自己沒有實力，早晚也會被淘汰的，更何況這幾位本身亦非等閑之輩，憑本事照樣能出位，只是早晚的事罷了。
元奎為成龍的《龍少爺》、洪金寶的《皇家師姐》等片設計的武打動作已顯示出自身實力。 作為導演，他與劉鎮偉合導、 周星馳主演《賭聖》曾創下1990年香港最高票房紀錄。 而當他遇上李連傑後，更是壹展平生所學，充分發揮了李連傑的敏捷身手，經典的武術設計更是層出不窮。單以他與師弟元德聯合為《功夫皇帝方世玉》設計的動作場面來說，李連傑與胡慧中在看熱鬧人群的頭頂比武高來高去盡展瀟灑身姿，而趙文卓與李連傑於監斬臺裏低矮的夾層中的打鬥則是閃轉騰挪卻以靈巧取勝；再加上李、趙二人在染布坊內長棍對短棒的對攻——這壹高壹低，壹短壹長的巧妙對比真讓人眼花繚亂、嘆為觀止，元奎、元德以該片獲得當年香港電影金像獎的最佳武術指導獎確實也是實至名歸的。至此，元奎與元德師兄弟聯手在李連傑主演的《新少林五祖》、《中華保鏢》、《赤子威龍》、《鼠膽龍威》等影片中設計了壹系列精彩絕倫的動作場面，李連傑鮮明的造型，瀟灑的亮相，靜若處子、動如脫兔的矯健身手無不體現著元奎師兄弟的心血，從而也令他二人在香港的武術指導中獨樹壹幟，自成壹派。
元華給人的銀幕印象壹直是反派形象深入人心，在八十年代成龍、洪金寶、元彪主演的許多電影如《飛龍猛將》、《急凍奇俠》、《東方禿鷹》中，元華總是扮演功夫最厲害的反派，有時需要成龍他們師兄弟同時出招才能戰勝他，其實以元華的瘦削身體，若沒有些真功夫還真不足以抵擋自己三個師兄弟的輪番進攻。只是不斷重復這等只靠拳腳功夫顯威的反派角色，難免會令元華最後淪為如盧惠光、周比利等純臉譜化的陪練打星。於是這位留著和林子祥壹樣的小胡子（《急凍奇俠》中元彪對其相貌的評價）開始在演技上下功夫，與周星馳合作的《龍的傳人》、《情聖》、《漫畫威龍》和與李連傑合演的《龍行天下》等片都充分展現了元華的喜劇表演才華，比之在成龍、元彪的影片中充當壹號打手自然要生動、形象得多。另外，他為《急凍奇俠》和《龍行天下》設計的武術動作也幹凈利落，不落俗套、頗有新意，只可惜後來他在武術指導這壹行當並未有太大發展，而是專註於銀幕前的演出，還別說，倒也算得上別具壹格，小有成就。元華在周星馳導演的《功夫》扮演包租公,與師姐元秋合作，元華獲得香港金像獎最佳男配角。
即便在“七小福”早年學藝時期，元彬也是最不引人註目的壹個。八十年代其他師兄弟開始各領風騷時，元彬更是默默無聞，未見有何建樹。他也甚少與洪金寶、成龍等師兄弟合作，相反倒投在另壹位著名的武術指導程小東門下，與馬玉成***同做了程小東的副手，輔助他為《新龍門客棧》、《東方不敗》、《新鹿鼎記》等武俠片設計了許多經典的動作場面，因此深得徐克賞識，後來竟提拔他在《黃飛鴻三獅王爭霸》中做了武術指導的正職，又在《黃飛鴻四王者之風》中擔任了執行導演，壹時聲名鵲起。不過，元彬、馬玉成設計的武術動作雖然深受程小東的影響，但卻各有側重：馬玉成頗得程式淩空飛舞，飄逸瀟灑風格之精髓，只是有時過於誇張，虛與實的結合差了些；元彬則武術招式的拆解上下足功夫，因此寫實性很強，只可惜有時候又想學程小東的天馬行空，結果難免弄巧成拙，這點在《黃飛鴻四王者之風》和《黃飛鴻之五龍城殲霸》中體現得很突出——至於後來元彬為“銀河映像”的許多經典槍戰片做指導的動作場面，固然精彩寫實，但較之拍功夫片可以任意發揮，他在杜琪峰等人的導演意圖控制下卻又顯得有些縮手縮腳了。
在整個二十世紀八十年代，洪金寶、成龍、元彪是香港最紅的功夫片的明星，只要是他們領銜主演的功夫片，幾乎都能獲得極佳的票房收入，如果是三人合作的影片則更是票房賣座的保證了。因此當年這三兄弟曾合作過多次，最早是在《奇謀妙計五福星》中，該片是嘉禾為對撼新藝城的賣座動作喜劇系列《最佳拍檔》開拍的，由洪金寶導演，開創了豪華明星陣容的群戲先河，影片以洪金寶、吳耀漢、馮淬帆、秦祥林、岑建勛（後來換為曾誌偉）的搞笑戲為主，劇情主要是這五個好色男人調戲美女的橋段，還有壹大看點就是洪金寶、成龍、元彪師兄弟三人硬橋硬馬的動作功夫場面，（《奇謀妙計五福星》中元彪只露了壹面，沒甚戲份，待到後來的《福星高照》、《夏日福星》便是三人同時對敵的精彩武鬥了）。只是在這套由洪金寶控制影片整體風格的“五福星”系列，成龍、元彪的戲份也只限於打鬥，並無多大發揮。但到了成龍自編自導自演的《A計劃》時，則是完全圍繞成龍展開情節，無論洪金寶、元彪怎麽賣力的打鬥表演，卻也搶不去成龍的風頭。
說起洪金寶與成龍的關系，可以說是亦師亦友，據說成龍的許多功夫就學自洪金寶，而他入電影圈以來壹直受到這位大師兄的照顧。因此兩人之間的合作也是最多的，而且互相啟發，對香港類型電影的發展做出了很大貢獻。單說洪金寶，他不僅以《提防小手》和《五福星》系列開創了黑色功夫喜劇潮流和時裝動作片，監制的“僵屍”系列電影更風靡壹時。而且他除了動作功夫少有敵手外，還主演過幾部頗受好評的文藝片，如在《八兩金》中與張艾嘉談情說愛，影片淡淡的鄉愁和略顯悲傷的愛情故事令人印象深刻，而洪金寶出色的演技也為該片錦上添花。另外，他在與成龍合演的《龍的心》扮演壹個天生弱智的成年人，演技著實精湛，只可惜與同年鄭則仕主演的《何必有我》題材撞車，不僅口碑不佳，票房也只收幾百萬，堪稱洪金寶與成龍合作以來最失敗的壹次，使得成龍以後再不敢輕言演文藝片，而洪金寶卻毫不在乎，後來又有與張曼玉主演的《過埠新娘》文藝片問世。此等勇氣和對自身演技的突破在“七小福”中絕對可拔得頭籌。
再說洪金寶對成龍的啟發，因在《奇謀妙計五福星》中成龍首次扮演警察，才觸發了成龍的創作靈感，才有了《A計劃》中的港府巡警馬如龍，才有了後來獲得香港電影金像獎最佳影片的《警察故事》中的陳家駒。而洪金寶在八五年為德寶監制了《皇家師姐》系列，成龍就在八七年為嘉禾監制了《霸王花》系列——不知這個算是啟發，還是對撼呢？另外，成龍、洪金寶、元彪在八十年代都成立了自己的電影公司，成龍的是威禾，洪金寶的是寶禾，元彪的則是泰禾，很明顯都是依托嘉禾電影公司開創的。有了各自的事業，他們的合作就開始漸漸少了，三人合作的影片除了“五福星”系列和《A計劃》外，尚有《快餐車》和《飛龍猛將》。《飛龍猛將》是三兄弟合作的最後壹部作品，片中設計了壹段洪金寶、成龍、元彪三人因誤會展開混戰的動作戲，妳中有我我中有妳，毆成壹團，非常經典，誰知這竟是三兄弟合作的絕唱了呢？不過，洪金寶與元彪倒是陸續有合作，比如《東方禿鷹》、《亂世兒女》（此片中洪金寶破天荒地演了壹個大反派，與元彪惡鬥壹場最後被炸死）、《九五牛皮膠》等——其實近年來個人最喜歡的“七小福”作品當屬元奎導演，元彪、元華、元奎、元德、金城武主演的《馬永貞》，拳腳刀斧，槍戰武鬥的動作場面精彩絕倫，兄弟情義，幫派廝殺，情感陰謀、搞笑悲情，雖用傳統手法演繹，卻也令人蕩氣回腸。元彪的英雄、元華的搞笑，元德的反派都很出彩，只可惜該片是典型的叫好不叫座，票房極差，不知何故。
話說天下大勢，合久必分，分久必合，這“七小福”經過幾十年的風風雨雨，雖然發展重點不太壹樣，比如成龍、洪金寶、元奎在好萊塢，元彪留守香港，元華轉投無線電視臺做了電視劇演員，元彬則在內地混飯吃。但現在又三三兩兩聚在壹起，合作拍片了。洪金寶為成龍的《highbinders》擔任動作導演，元彪為成龍的《龍旋風》擔任動作指導，洪金寶在元彬導演的電視劇《斷仇谷》中擔綱主演，元彪則與洪金寶在《拳神》中再次聚首……也許“七小福”作為演員在銀幕前表演（尤其是成龍、洪金寶）已經開始老了，但他們作為動作指導對香港甚至世界類型電影所發揮的創造性作用卻越來越重要——謹以此淺陋文章紀念為我的青少年時代帶來無數歡樂的幾個香港電影人！
成龍於壹九六壹年加入中國戲劇學院。他的師父就是著名的京劇大師於占元師父（於素秋的父親）。於師父為成龍起了壹個名，叫元樓。其他的師兄弟也是以元字為名。每天的操練包括腳上功夫、打鬥方式、特技動作等。另外還有如拉筋、劈腿、翻鬥等動作。除了練功外，他們更要做清潔、洗碗等的事務。成龍就是在每天接近十九小時艱苦訓練中成長。在壹次京劇的表演中，於師父選了元龍（洪金寶）、元泰、元華、元武、元奎、元彪和成龍，擔演壹套京劇《七小福》的主角。從此人們便稱他們為七小福，而成龍亦從此獲得很多舞臺演出的機會，以後他們就不斷在梨園表演。