將軍李廣，隴西郡成紀縣人。他的先祖叫李信，秦朝時任將軍，就是追獲了燕太子丹的那位將軍。他的家原來在槐裏縣，後來遷到成紀。李廣家世代傳習射箭之術。文帝十四年（前166），匈奴人大舉侵入蕭關，李廣以良家子弟的身份參軍抗擊匈奴，因為他善於騎射，斬殺敵人首級很多，所以被任為漢朝廷的中郎。李廣的堂弟李蔡，也被任為中郎。二人又都任武騎常侍，年俸八百名。李廣曾隨從皇帝出行，常有沖鋒陷陣、抵禦敵人，以及格殺猛獸的事，文帝說：“可惜啊！妳沒遇到時機，如果讓妳正趕上高祖的時代，封個萬戶侯那還在話下嗎！”
到景帝即位後，李廣任隴西都尉，又改任騎郎將。吳、楚七國叛亂時，李廣任驍騎都尉，隨從太尉周亞夫反擊吳、楚叛軍，在昌邑城下奪取了敵人的軍旗，立功揚名。可是由於梁孝王私自把將軍印授給李廣，回朝後，朝廷沒有對他進行封賞。調他任上谷太守，匈奴每天都來交戰。典屬國公孫昆（hún，魂）邪（yé，爺）對皇上哭著說：“李廣的才氣，天下無雙，他自己仗恃有本領，屢次和敵人正面做戰，恐怕會失去這員良將。”於是又調他任上郡太守。以後李廣轉任邊境各郡太守，又調任上郡太守。他曾任隴西、北地、雁門、代郡、雲中等太守，都以奮力作戰而出名。
匈奴大舉入侵上郡，天子派來壹名宦官跟隨李廣學習軍事，抗擊匈奴。這位宦官帶領幾十名騎兵，縱馬馳騁，遇到三個匈奴人，就與他們交戰，三個匈奴人回身放箭，射傷了宦官，幾乎殺光了他的那些騎兵。宦官逃回到李廣那裏，李廣說：“這壹定是匈奴的射雕能手。”李廣於是就帶上壹百名騎兵前去追趕那三個匈奴人。那三個人沒有馬，徒步前行。走了幾十裏，李廣命令他的騎兵左右散開，兩路包抄。他親自去射殺那三個人，射死了兩個，活捉了壹個，果然是匈奴的射雕手。把他捆綁上馬之後，遠遠望見幾千名匈奴騎兵。他們看到李廣，以為是誘敵之騎兵，都很吃驚，跑上山去擺好了陣勢。李廣的百名騎兵也都大為驚恐，想回馬飛奔逃跑。李廣說：“我們離開大軍幾十裏，照現在這樣的情況，我們這壹百名騎兵只要壹跑，匈奴就要來追擊射殺，我們會立刻被殺光的。現在我們停留不走，匈奴壹定以為我們是大軍來誘敵的，必定不敢攻擊我們。”李廣向騎兵下令：“前進！”騎兵向前進發，到了離匈奴陣地還有大約二裏的地方，停下來，下令說：“全體下馬解下馬鞍！”騎兵們說：“敵人那麽多，並且又離得近，如果有了緊急情況，怎麽辦？”李廣說：“那些敵人原以為我們會逃跑，現在我們都解下馬鞍表示不逃，這樣就能使他們更堅定地相信我們是誘敵之兵。”於是匈奴騎兵終於不敢來攻擊。有壹名騎白馬的匈奴將領出陣來監護他的士兵，李廣立即上馬和十幾名騎兵壹起奔馳，射死了那騎白馬的匈奴將領，之後又回到自己的騎兵隊裏，解下馬鞍，讓士兵們都放開馬，隨便躺臥。這時正值日幕黃昏，匈奴軍隊始終覺得奇怪，不敢進攻。到了半夜，匈奴兵又以為漢朝有伏兵在附近，想趁夜偷襲他們，因而匈奴就領兵撤離了。第二天早晨，李廣才回到他的大軍營中，大軍不知道李廣的去向，所以無法隨後接應。
過了好幾年，景帝去世，武帝即位。左右近臣都認為李廣是名將，於是李廣由上郡太守調任未央宮的禁衛軍長官，程不識也來任長樂宮的禁衛軍長官。程不識和李廣從前都任邊郡太守並兼管軍隊駐防。到出兵攻打匈奴的時候，李廣行軍沒有嚴格的隊列和陣勢，靠近水豐草茂的地方駐紮軍隊，停宿的地方人人都感到便利，晚上也不打更自衛，幕府簡化各種文書簿冊，但他遠遠地布置了哨兵，所以不曾遭到過危險。程不識對隊伍的編制、行軍隊列、駐營陣勢等要求很嚴格，夜裏打更，文書軍吏處理考績等公文簿冊要到天明，軍隊得不到休息，但也不曾遇到危險。程不識說：“李廣治兵簡便易行，然而敵人如果突然進犯他，他就無法阻擋了。而他的士卒倒也安逸快樂，都甘心為他拼死。我的軍隊雖然軍務紛繁忙亂，但是敵人也不敢侵犯我。”那時漢朝邊郡的李廣、程不識都是名將，但是匈奴人害怕李廣的謀略，士兵也大多願意跟隨李廣而以跟隨程不識為苦。程不識在景帝時由於屢次直言進諫被封為太中大夫，為人清廉，謹守朝廷文書法令。
後來，漢朝用馬邑城引誘單於，派大軍在馬邑兩旁的山谷中埋伏，李廣任驍（xiāo，消）騎將軍，受護軍將軍韓安國統領節制。當時單於發覺了漢軍的計謀，就逃跑了。漢軍都沒有戰功。四年以後，李廣由衛尉被任為將軍，出雁門關進攻匈奴。匈奴兵多，打敗了李廣的軍隊，並生擒了李廣。單於平時就聽說李廣很有才能，下令說：“俘獲李廣壹定要活著送來。”匈奴騎兵俘虜了李廣，當時李廣受傷生病，就把李廣放在兩匹馬中間，裝在繩編的網兜裏躺著。走了十多裏，李廣假裝死去，斜眼看到他旁邊的壹個匈奴少年騎著壹匹好馬，李廣突然壹縱身跳上匈奴少年的馬，趁勢把少年推下去，奪了他的弓，打馬向南飛馳數十裏，重又遇到他的殘部，於是帶領他們進入關塞。匈奴出動追捕的騎兵幾百名來追趕他，李廣壹邊逃壹邊拿起匈奴少年的弓射殺追來的騎兵，因此才能逃脫。於是回到漢朝京城，朝廷把李廣交給執法官吏。執法官判決李廣損失傷亡太多，他自己又被敵人活捉，應該斬首，李廣用錢物贖了死罪，削職為民。
轉眼間，李廣在家已閑居數年，李廣家和已故穎陰侯灌嬰的孫子灌強壹起隱居在蘭田，常到南山中打獵。曾在壹天夜裏帶著壹名騎馬的隨從外出，和別人壹起在田野間飲酒。回來時走到霸陵亭，霸陵尉喝醉了，大聲喝斥，禁止李廣通行。李廣的隨從說：“這是前任李將軍。”亭尉說：“現任將軍尚且不許通行，何況是前任呢！”便扣留了李廣，讓他停宿在霸陵亭下。沒過多久，匈奴入侵殺死遼西太守，打敗了韓將軍（韓安國），韓將軍遷調右北平。於是天子就召見李廣，任他為右北平太守。李廣隨即請求派霸陵尉壹起赴任，到了軍中就把他殺了。
李廣駐守右北平，匈奴聽說後，稱他為“漢朝的飛將軍”，躲避他好幾年，不敢入侵右北平。
李廣外出打獵，看見草裏的壹塊石頭，以為是老虎就向它射去，射中了石頭，箭頭都射進去了，過去壹看，原來是石頭。接著重新再射，始終不能再射進石頭了。李廣駐守過各郡，聽說有老虎，常常親自去射殺。到駐守右北平時，壹次射虎，老虎跳起來傷了李廣，李廣也終於射死了老虎。
李廣為官清廉，得到賞賜就分給他的部下，飲食總與士兵在壹起。李廣壹生到死，做二千石俸祿的官***四十多年，家中沒有多余的財物，始終也不談及家產方面的事。李廣身材高大，兩臂如猿，他善於射箭也是天賦，即便是他的子孫或外人向他學習，也沒人能趕上他。李廣語言遲鈍，說話不多，與別人在壹起就在地上畫軍陣，然後比射箭，按射中較密集的行列還是較寬疏的行列來定罰誰喝酒。他專門以射箭為消遣，壹直到死。李廣帶兵，遇到缺糧斷水的地方，見到水，士兵還沒有完全喝到水，李廣不去靠近水；士兵還沒有完全吃上飯，李廣壹口飯也不嘗。李廣對士兵寬厚和緩不苛刻，士兵因此愛戴他，樂於為他所用。李廣射箭的方法是，看見敵人逼近，如果不在數十步之內，估計射不中，就不發射。只要壹發射，敵人立即隨弓弦之聲倒地。因此他領兵有幾次被困受辱，射猛獸也曾被猛獸所傷。
沒過多久，石建死了，於是皇上召見李廣，讓他接替石建任郎中令。元朔六年（前123年）李廣又被任為後將軍，跟隨大將軍衛青的軍隊從定襄出塞，征伐匈奴。許多將領因斬殺敵人首級符合規定數額，以戰功被封侯，而李廣的軍隊卻沒有戰功。過了兩年，李廣以郎中令官職率領四千騎兵從右北平出塞，博望侯張騫（qiān，千）率領壹萬騎兵與李廣壹同出征，分行兩條路。行軍約幾百裏，匈奴左賢王率領四萬騎兵包圍了李廣，李廣的士兵都很害怕，李廣就派他的兒子李敢騎馬往匈奴軍中奔馳。李敢獨自和幾十名騎兵飛奔，直穿匈奴騎兵陣，又從其左右兩翼突出，回來向李廣報告說：“匈奴敵兵很容易對付啊！”士兵們這才安心。李廣布成圓形兵陣，面向外，匈奴猛攻，箭如雨下。漢兵死了壹半多，箭也快用光了。李廣就命令士兵拉滿弓，不要放箭，而李廣親自用大黃弩弓射匈奴的副將，殺死了好幾個，匈奴軍才漸漸散開。這時天色已晚，軍吏士兵都面無人色，可是李廣卻神態自然，更加註意整頓軍隊。軍中從此都很佩服他的勇敢。第二天，又去奮力作戰，博望侯的軍隊也趕到了，匈奴軍才解圍退去。漢軍非常疲憊，所以也不能去追擊。當時李廣軍幾乎全軍覆沒，只好收兵回朝。按漢朝法律，博望侯行軍遲緩，延誤限期，應處死刑，用錢贖罪，降為平民。李廣功過相抵，沒有封賞。
當初，李廣的堂弟李蔡和李廣壹起侍奉文帝。到景帝時，李蔡累積功勞已得到年俸二千石的官位。武帝時，做到代國的國相。元朔五年（前124）被任為輕車將軍，跟隨大將軍衛青攻打匈奴右賢王有功，達到斬殺敵人首級的規定，被封為樂安侯。元狩二年（前121）間，代公孫弘任丞相。李蔡的才幹在下等之中，聲名比李廣差得很遠，然而李廣得不到封爵和封地，官位沒超過九卿，可是李蔡卻被封為列侯，官位達到三公。李廣屬下的軍官和士兵們，也有人得到了侯爵之封。李廣曾和星象家王朔私下閑談說：“自從漢朝攻打匈奴以來，我沒有壹次不參加。可是各部隊校尉以下的軍官，才能還不如中等人，然而由於攻打匈奴有軍功被封侯的有幾十人。我李廣不算比別人差，但是沒有壹點功勞用來得到封地，這是什麽原因呢？難道是我的骨相就不該封侯嗎？還是本來就命該如此呢？”王朔說：“將軍自己回想壹下，難道曾經有過值得悔恨的事嗎？”李廣說：“我曾當過隴西太守，羌人有壹次反叛，我誘騙他們投降，投降的有八百多人，我用欺詐手段在同壹天把他們都殺了。直到今天我最大的悔恨只有這件事。”王朔說：“能使人受禍的事，沒有比殺死已投降的人更大的了，這也就是將軍不能封侯的原因。”
又過了兩年，大將軍衛青、驃騎將軍霍去病率軍大舉出征匈奴，李廣幾次親自請求隨行。天子認為他已年老，沒有答應；好久才準許他前去，讓他任前將軍。這壹年是元狩四年（前119）。
李廣不久隨大將軍衛青出征匈奴，出邊塞以後，衛青捉到敵兵，知道了單於住的地方，就自己帶領精兵去追逐單於，而命令李廣和右將軍的隊伍合並，從東路出擊。東路有些迂回繞遠，而且大軍走在水草缺少的地方，勢必不能並隊行進。李廣就親自請求說：“我的職務是前將軍，如今大將軍卻命令我改從東路出兵，況且我從少年時就與匈奴作戰，到今天才得到壹次與單於對敵的機會，我願做前鋒，先和單於決壹死戰。”大將軍衛青曾暗中受到皇上的警告，認為李廣年老，命運不好，不要讓他與單於對敵，恐怕不能實現俘獲單於的願望。那時公孫敖剛剛丟掉了侯爵，任中將軍，隨從大將軍出征，大將軍也想讓公孫敖跟自己壹起與單於對敵，故意把前將軍李廣調開。李廣當時也知道內情，所以堅決要求大將軍收回調令。大將軍不答應他的請求，命令長史寫文書發到李廣的幕府，並對他說：“趕快到右將軍部隊中去，照文書上寫的辦。”李廣不向大將軍告辭就起程了，心中非常惱怒地前往軍部，領兵與右將軍趙食（yì，義）其（jī，基）合兵後從東路出發。軍隊沒有向導，有時迷失道路，結果落在大將軍之後。大將軍與單於交戰，單於逃跑了，衛青沒有戰果只好回兵。大將軍向南行渡過沙漠，遇到了前將軍和右將軍。李廣謁見大將軍之後，回到自己軍中。大將軍派長史帶著幹糧和酒送給李廣，順便向李廣和趙食其詢問迷失道路的情況，衛青要給天子上書報告詳細的軍情。李廣沒有回答。大將軍派長史急切責令李廣幕府的人員前去受審對質。李廣說：“校尉們沒有罪，是我自己迷失道路，我現在親自到大將軍幕府去受審對質。”
到了大將軍幕府，李廣對他的部下說：“我從少年起與匈奴打過大小七十多仗，如今有幸跟隨大將軍出征同單於軍隊交戰，可是大將軍又調我的部隊去走迂回繞遠的路，偏又迷失道路，難道不是天意嗎！況且我已六十多歲了，畢竟不能再受那些刀筆吏的侮辱。”於是就拔刀自刎了。李廣軍中的所有將士都為之痛哭。百姓聽到這個消息，不論認識的不認識的，也不論老的少的都為李廣落淚。右將軍趙食其單獨被交給執法官吏，應判為死罪，用財物贖罪，降為平民。
李廣有三個兒子，名叫當戶、椒、敢，都任郎官。壹次天子和弄臣韓嫣戲耍，韓嫣有點放肆的舉動，李當戶去打韓嫣，韓嫣逃跑了，於是天子認為當戶很勇敢。當戶死得早，李椒被封為代郡太守，二人都比李廣先死。當戶有遺腹子名李陵。李廣死在軍中的時候，李敢正跟隨驃騎將軍霍去病。李廣死後第二年，李蔡以丞相之位侵占景帝陵園前大道兩旁的空地，因而獲罪，應送交法吏查辦，李蔡不願受審對質，也自殺了，他的封國被廢除。李敢以校尉官職隨從驃騎將軍出擊匈奴左賢王，奮力作戰，奪得左賢王的戰鼓和軍旗，斬殺很多敵人首級，因而賜封了關內侯的爵位，封給食邑二百戶，接替李廣任郎中令。不久，李敢怨恨大將軍衛青使他父親飲恨而死，就打傷了大將軍，大將軍把這件事隱瞞下來，沒有張揚。又過了不久，李敢隨從皇上去雍縣，到甘泉宮打獵。驃騎將軍霍去病和衛青有親戚關系，就把李敢射死了。霍去病當時正在顯貴並且受寵，皇上就隱瞞真相，說李敢是被鹿撞死的。又過壹年多，霍去病死了。李敢有個女兒是太子的侍妾，很受寵愛，李敢的兒子李禹也受太子寵愛，但他貪財好利，李氏家族日漸敗落衰微了。
李陵到壯年以後，被選任為建章營的監督官，監管所有騎兵。他善於射箭，愛護士兵，天子認為李家世代為將，因而讓李陵率領八百騎兵。李陵曾深入匈奴境內兩千多裏，穿過居延海，觀察地形，沒有遇見敵人就回來了。後被封為騎都尉，統率丹陽的楚兵五千人，在酒泉、張掖教練射箭，屯駐在那裏防備匈奴。
幾年後，天漢二年（前99）秋天，貳師將軍李廣利率領三萬騎兵在祁連山進攻匈奴右賢王，武帝派李陵率領他的步兵射手五千人，出兵到居延海以北大約壹千裏的地方，想用此法分散敵人的兵力，不讓他們專門去對付貳師將軍。李陵已到預定期限就要回兵，而單於用八萬大軍包圍截擊李陵的軍隊。李陵軍隊只有五千人，箭射光了，士兵死了大半，但他們殺傷匈奴也有壹萬多人。李陵軍邊退邊戰，接連戰鬥了八天，往回走到離居延海還有壹百多裏的地方，匈奴兵攔堵住狹窄的山谷，截斷了他們的歸路。李陵軍隊缺乏糧食，救兵也不到，敵人加緊進攻，並勸誘李陵投降。李陵說：“我沒臉面去回報皇帝了！”於是就投降了匈奴。他的軍隊全軍覆沒，余下逃散能回到漢朝的只有四百多人。
單於得到李陵之後，因平素就聽說過李陵家的名聲，打仗時又很勇敢，於是就把自己的女兒嫁給李陵，使他顯貴。漢朝知道後，就殺了李陵的母親妻兒全家。從此以後，李家名聲敗落，隴西壹帶的人士曾為李氏門下賓客的，都以此為恥辱。
太史公說：《論語》裏說：“在上位的人自身行為端正，不下命令事情也能實行；自身行為不正，發下命令也沒人聽從。”這就是說的李將軍吧！我所看到的李將軍，老實厚道像個鄉下人，開口不善講話，可在他死的那天，天下人不論認識他的還是不認識他的，都為他盡情哀痛。他那忠實的品格確實得到了將士們的信賴呀！諺語說：“桃樹李樹不會講話，樹下卻自然地被人踩出壹條小路。”這話雖然說的是小事，但可以用來比喻大道理呀