“羞花”是指四大美女中的楊玉環。楊玉環因貌美嬌艷，無與倫比，被唐明皇選做貴妃。有壹次，楊玉環在禦花園觀草賞花，無意間手碰到了含羞草，含羞草因本能立即合攏了葉片，給人以“含羞帶愧”的樣子，宮女們見狀，誤以為這草因楊玉環的婀娜多姿、絕代靚麗而蒙羞帶愧。這事很快傳進唐明皇的耳朵，龍顏大悅，連連贊嘆貴妃有“羞花”之美。於是“羞花”就成了楊玉環姿色超群的代名詞。
“沈魚”是指四大美女中的西施。西施是春秋戰國時期越國獨壹無二的美女，美到何種程度？據說因她連心口疼而皺眉也顯得十分可愛，於是便有了“東施效顰”的典故。相傳西施到河邊浣紗，清澈的河水中倒映著她亭亭玉立、楚楚動人的身姿，竟然使遊魚也動了愛慕之情，紛紛成群結隊，沈集在有西施身影的水裏不願離去，這樣西施就有了“沈魚”的美名。
“落雁”是指四大美女中的王昭君。昭君和親，是婦孺皆知的歷史事件。王昭君是漢代才貌雙全、能歌善舞的宮女。漢文帝在位時，為了維護北疆的安定，恩準匈奴首領單於在漢宮選取中意的宮女成婚。單於慧眼識美，壹下子就看中了光彩照人的王昭君。王昭君奉旨和親，在出塞的途中仰望天空南飛的大雁，思念故土和父母之情油然而生，便撫琴彈奏，抒發心中的離別愁緒，曲調哀婉悠揚，感天動地，竟使高飛的群雁也為之所動，忘記了煽動翅膀，跌落於大漠，靜靜欣賞王昭君撫琴的優美身姿。由此，王昭君就有了“落雁”的美稱。
16歲的貂蟬得知董卓亂政，呂布助紂為虐，便挺身而出，犧牲自己的貞操，先事董卓，後嫁呂布，用連環計幫助王允除掉了把持朝政、專橫跋扈的董卓。王昭君有膽有識，不畏權貴，面對無恥奸臣毛延壽的勒索和恐嚇，表現了“寧為玉碎，不為瓦全”的凜然正氣。出塞和親，更使邊關從此無狼煙，人民過上了安居樂業的好日子。西施為了使越王勾踐光復祖國的理想成真，主動放棄了和範蠡的真摯愛情，忍辱負重，迷惑夫差，使吳國滅亡。至於楊玉環雖是政治鬥爭和權利角逐的犧牲品，但她敢於沖破世俗禮教，不拘泥於歷史，誓與唐玄宗“在天願作比翼鳥，在地願為連理枝”的愛情觀也值得稱道。二是四大美女，雖然自然條件出類拔萃，但她們並沒有因此而沾沾自喜，得意忘形，而是自知“金無赤足，人無完人”，再美的東西也有瑕疵，因而她們也常常暗自尋找自己相貌上的不足，並加以彌補。貂蟬不滿自己舞後汗味過濃，便自采花蜜，調劑成香氣十足的花露水，沐浴後擦用，於是美女香汗，郎君喜歡。楊玉環自感體態過於豐滿，步履不雅，為了掩飾美中不足，就想出了在裙帶上點綴許多小鈴鐺和玉佩，這樣走起路來玉佩和鈴鐺自然碰撞，便金玉齊鳴悅耳清脆，不但彌補了不足，而且別有壹番韻味，更顯迷人風采。王昭君雖有落雁之美，但雙腳很大，於是她別出心裁，做了壹件套裙，在裙下擺鑲嵌滿美玉佩飾。這樣穿著起來，長裙拖地，不但掩蓋住了大腳，而且走起路來玉佩觸地發出悅耳的叮咚聲，更顯美女風姿。西施雖美貌過人，但美中不足的是兩只耳朵又小又圓，為了掩飾天生的缺陷，她請工匠做了壹副又大又沈的金耳環戴起來。沈重的耳環不僅拉長了耳朵，而且把西施本來就很美的瓜子臉龐襯托得更加美艷動人了。四大美女的這些做法很快傳入民間，於是，花露水，響鈴，大擺裙和金耳環，經過不斷演化改進，日臻完美，至今仍為婦女們所喜愛。僅從以上兩點足以見證，古代四大美女，不僅貌美，氣質美，而且心靈也很美。
較之於家喻戶曉的四大美女，古代還有四大醜女，卻鮮為人知。她們是嫫母、鐘離春、孟光、阮氏。嫫母雖然很醜，但卻做了始祖黃帝之妻，這主要是她德行品行極佳。智慧超人，大智大勇的黃帝當然是愛才若渴，特別賞識嫫母，最終娶她為妻，壹統天下。再壹個是戰國時的鐘離春。鐘離春相貌很醜，但誌向遠大，為救國救民於水火之中，她不顧殺頭之禍，在朝廷上，壹二再、再而三地歷數齊宣王的暴政、醜行、劣跡，最終感動了壹向剛愎自用的齊宣王，感於鐘離春大義凜然的氣概和品德 ，齊宣王封她為王後，統管三宮六院。還有東漢女孟光。孟光很醜，但卻賢良有德，力大過人，專供將軍武士練功夫的沈重石鎖，她輕輕壹抓就起來，人們無不驚嘆。梁鴻是朝廷有名的儒雅之士，偏偏看中了孟光，娶她為妻，成就了人間帥哥醜女齊眉舉案的佳話。另外壹個是東晉的阮德尉之女阮氏，她雖長相醜陋，但人品德行卻非其他女子所能及，正因為如此，朝廷名士許允非她不娶，有情人終成眷屬。