唐宣宗李忱在被封為光王時裝瘋賣傻是因為晚唐政權，風雨飄搖，宦官專權、宮廷兇險、刀光劍影、黨爭不斷，為了自保，所以李忱不得不裝瘋賣傻。
元和五年，李忱出生於大明宮，是唐憲宗的第十三個兒子，按照繼位的順序，李忱是永遠沒有機會做皇帝的。而且，他的母親鄭氏出身卑微，只是壹個名不見經傳的宮女，所以李忱雖然是皇子，也享受不到其他皇子壹樣的待遇，因為自己的身份，他總是被其他皇子嘲笑捉弄。
為了掩飾內心的卑怯，他便將自己封閉起來，面對別人的冷嘲熱諷，他只能報之以沈默，於是，連父親都覺得這個兒子可能有些癡呆。
長大後的李忱已經被貼上了“智障”的標簽，成為大家爭相欺負的對象。比如，有壹天，唐文宗李昂在十六宅宴請諸王，席上，眾人把酒言歡，熱鬧喧騰，李忱依然不言不語地，壹個人坐在角落發呆。李昂看到了，便指著他說：“誰能讓李忱開口說話，朕重重有賞。”
李昂本來是李忱的侄子，可是在他眼裏，李忱顯然只是壹個供人取樂的小醜而已、面對壹哄而上的諸王，李忱依然保持沈默，不管他們怎麽戲弄，面色絲毫不改，始終壹副逆來順受的樣子。這讓眾人很得意，卻讓座中的親王李炎起了疑心。
李炎是李昂的弟弟，就是後來的唐武宗。面對始終不悲不喜的李忱，他開始懷疑此人是否真的癡呆，於是在後來的日子，他抓住壹切時機對李忱進行試探。
擴展資料：
公元846年，李炎病危，他的兒子都年幼，還沒有立太子，所以，朝野上下人心浮動。那時的宦官勢力很大，壹等到武宗駕崩，仇姓宦官聯合他人拿出了自己的秘密武器，派人到處搜尋傻子李忱。他們想讓他來當傀儡皇帝，以便他們操縱朝政。
於是，已經被人遺忘的李忱又回來了，傻乎乎的李忱坐上了帝位，這便是史上的唐宣宗，年號“大中”。
然而，令人吃驚的事情卻發生了。李忱當上皇帝後，壹改昔日傻乎乎的形象，言談舉止全如常人！人們這才恍然大悟，原來過去的“李傻子”竟然是裝的！而擁立這個傻子皇帝的宦官們本以為可以通過操控李忱來控制天下時，卻被李忱的壹系列大動作嚇傻了眼。
他非但沒有像眾人想象的那樣不知所措，反而對處理政務非常熟稔，好像久經磨練的儲君壹樣。眾人這才如夢初醒，原來之前的壹切都是演戲。這位隱忍了三十六年的皇帝終於等到了這壹天，他迫不及待的大刀闊斧的改革。
執政第二天，就解決了持續40多年的牛李黨爭，使中央政權更加鞏固。隨後，趁著吐蕃內亂，收復吐蕃，使大唐版圖由分裂而統壹。
李忱在位期間很勤勞，而且能舉賢任能，從諫如流。他命人將《貞觀政要》寫在屋內的屏風上，以便時刻鞭策自己，他還讓翰林大學士每天朗讀太宗所寫的《金鏡》給自己聽。
為了熟悉大小官員的姓名和官秩，李忱還專門讓人編纂了《具員禦覽》，放在案頭隨時閱覽。因為李忱曾流落民間，所以深知民間疾苦，對老百姓很是同情。?他勤於政事、孜孜求治。在位期間，曾經燒過三把火，壹把火使“權豪斂跡”，二把火使“奸臣畏法”，三把火使“閽寺詟氣”。
唐宣宗李忱壹枝獨秀、勵精圖治，再現“中興”，時人稱之“小太宗”。