馬克·瑞頓住在蘇格蘭的愛丁堡，是個年齡不大但毒癮不小的吸毒者，
他同3個朋友住在壹起，
他們是自負的西蒙，綽號“病孩”；傻乎乎但挺可愛，人稱“土豆”的丹尼爾；還有壹個叫愛麗森的少女，
她小小的女兒多恩是她和這3人當中的壹個所生，但他們誰也搞不清到底誰是這孩子的父親。
同他們經常往來的朋友還有湯米和貝格比：湯米是個活潑健康的小夥子，他不吸毒，正在和麗茲熱戀；貝格比則是壹個有精神障礙病的暴力狂。
這幾個人都是街頭的小混混，他們整天無所事事，吸毒、打架成了他們的家常便飯，實在無聊的時候，他們就靠“猜火車”來打發時光。
馬克在迪斯科舞廳裏結識了年輕性感的戴安，她把馬克帶回家過夜。第二天早晨，馬克見到了她的父母後感到有些後怕，因為他得知戴安才14歲。
湯米陷入了失戀的痛苦中，因為麗茲懷疑他把兩人做愛的錄像帶賣給了別人，因此決定同他分手，但實際上這事是馬克幹的。
馬克是這樣壹種人，壹方面他沈迷於毒品帶給自己的快感，另壹方面他又清楚地了解毒品給自己帶來的危害。
他發現經常性地吸食海洛因使自己的性欲下降了，而他又非常羨慕那幫狐朋狗友的性能力，於是他嘗試著戒毒，但最終還是抵不住誘惑，惡習依舊。
為了買海洛因，馬克和丹尼爾結夥行竊，又與貝格比搶劫遊客，結果丹尼爾被抓進了監獄。
湯米由於女友麗茲的離去壹蹶不振，也沈湎於毒品之中，身心俱毀。
由於缺乏精心的照料，愛麗森的小女兒突然暴斃在床上，這件事給了馬克很大的刺激。
受到打擊的他吸食了過量的海洛因，因而昏迷不醒，被送進醫院搶救。這時，馬克的父母出現了，他們把馬克帶回家，強迫他戒毒。
馬克終於醒悟到安定平凡才是生活的真諦，於是他克服了壹切困難戒了毒。
為了重新開始，馬克離開愛丁堡，也離開了他的夥伴們，到倫敦的壹家房地產公司找到了工作。
誰知馬克的新生活剛開始不久就被打斷了，先是貝格比在壹次搶劫後為逃避追捕來到倫敦，
然後西蒙也接踵而至，他想在倫敦安頓下來，以拉皮條為生，馬克對他幾乎忍無可忍。
這時傳來了湯米死於艾滋病的噩耗，他們壹同返回愛丁堡參加了葬禮。
貝格比從俄國海員那兒弄來了價值4000英鎊的海洛因，然後同馬克等人（包括已出獄的丹尼爾）壹起到倫敦倒賣，
以16000英鎊的價格出手，賺了壹大筆錢。當天夜裏，馬克把丹尼爾的那份留在了他的衣箱裏，
然後趁大家熟睡時拿走了所有的錢，準備到國外去開始他的新生活……