有壹種木頭可以說是“水火不侵”，生長幾乎不需要水，火災來臨也能安然無恙，這就是非洲黑木。用黑木雕刻成的黑木雕可以說是非洲最具特色的工藝品，是各國遊客的最愛。
生存幾乎不需要水
黑木又稱烏木、黑檀，屬於半落葉植物，在旱季時大部分樹葉會落下。它的生存能力極強，能夠適應多種氣候環境，甚至在大火燒毀草地和其他植物的情況下，它們也能安然無恙。黑木在非洲分布廣泛，從埃塞俄比亞北部到南部非洲的安哥拉，從大西洋沿岸的塞內加爾到印度洋畔的坦桑尼亞，都能看到黑木的身影。從海平面高度的幹旱、巖石地帶，到海拔1200米的高原上，都有黑木的蹤跡。
黑木生存幾乎不需要水。事實上，壹旦黑木有了完善的根系，它只需要極少雨水甚至不需要雨水就能成材。其原木的樹皮為深灰色，內皮為黃白色，芯材分黑色、深褐色、紫紅色和帶紋淺褐色四種。它們生長極其緩慢，每五年長壹年輪。壹棵直徑為10厘米左右的樹需要生長百年以上，它是壹種非常珍貴的樹種。
黑木雕價值不菲
到非洲許多國家的工藝品市場上逛逛，都會發現黑木雕工藝品。栩栩如生的動物，神態各異的人物，黑木經過非洲匠人的加工，成為了全球各地遊客的最愛。別看黑木在非洲幾乎遍地都是，但它卻是世界上最稀有、最昂貴的木材之壹，最貴可以賣到每立方米2.5萬美元。記者不久前在約翰內斯堡看到壹對足有1.7米高的黑木人物雕像，售價高達2500美元。
在非洲，人們更喜歡把黑木雕成各種工具、器具、傳統雕刻品，甚至是房屋的支撐架構以及室內家具等。在坦桑尼亞和莫桑比克馬孔德人聚居的地區，當地人視黑木是神聖的、鮮活有生命的植物。馬孔德人以富有創造性的黑木雕而聞名，木雕大致可分為幾類，包括手杖、首飾、桌、櫃、碗等器具，也包括雲形雕、群雕、精靈神怪等雕像。其中用黑木雕精靈神怪需要極高的才藝，是馬孔德雕塑藝術的精髓，也是世界藝術家和收藏家最為稱道的絕活兒。馬孔德人用黑木雕來表達他們的愛恨和信仰，可以說，黑木雕中包含了他們的文化。
非洲的馬裏人崇尚黑色，他們嫌黑木的黑色還不夠深，因此在每件黑木雕作品都塗上壹種黑色的塗料，幹燥狀態下附著牢固，但能溶於水，因此，黑木雕不能用濕手觸摸或濕布擦洗。
黑木煮水為新生兒洗澡
雖然其他大洲真正見過黑木的人並不算多，但壹定有不少人聽到過黑木樂器發出的聲音。黑木材質優良、耐磨、不蛀、不腐，因此非常適合雕刻復雜的器具。在做成木管樂器的時候，更能顯出黑木在發聲方面的特長，因此優質的豎笛、風笛、短笛、蘇格蘭風笛等多取材於黑木。可以說，黑木成就了世界上最出色的木管樂器。
此外，黑木還有很多用途，樹的不同部位可用來治療多種疾病，樹皮、樹葉可以作為動物的飼料。非洲人認為，煮黑木的水可以為人類帶來力量，因此常用煮黑木的水為新生兒洗澡。
黑木的特殊性給人們帶來好運的同時也給自己帶來了不幸。據估計，全球每年僅做木管樂器就要砍伐7000棵樹。由於過度砍伐，肯尼亞、埃塞俄比亞南部和坦桑尼亞北部的黑木在過去30年急劇減少。