當阿崎只有13歲時，因為父親去世，家境貧困，母親被迫改嫁。在無法生活的情況下，被走私販賣到馬來西亞的山打根。這是壹個熱帶的海港城市。她被安置在八號妓院的壹個名叫太郎造妓院老板家。阿崎後來發現她是來充當妓女，而不是去做工。此後，在太郎造和老板娘阿元的逼迫下，阿崎只能含羞忍辱過著悲慘的妓女生活！後來，妓院老板太郎造猝然死去，妓女們的處境有了改變。有些人到了新加坡，阿崎和另壹些妓女歸屬到另壹個名叫阿菊媽的婦女處。這人比較善良，阿崎暫時得到了壹個棲身之地。當阿菊媽臨死時，她將來南洋賣身的血淚見證——壹袋戒指分贈給妓女們，並告誡她們千萬別回國。阿崎滿懷熱情回到日本後，卻遭到哥哥和鄰居們的冷遇和歧視。她再度輾轉國外，在奉天與壹個皮匠結了婚，生了壹個兒子。不久，她的丈夫在戰爭中死去。戰後她回到日本，可還是被人看不起，甚至連兒子也不願和她在壹起生活。從此，她只得孑然壹身，獨處小屋，過著悲慘寂寥的生活。
圭子飛往山打根尋訪妓院舊址，時過境遷，這裏已成為壹座美麗的海港城市。她得悉：當年太平洋戰爭結束時，日本軍隊曾焚毀這座城市並殺戮了當地大批的土著居民。她來到山丘上憑吊如今已湮沒在叢林之中的妓女的墳墓。這些墳墓裏的不幸者、受害者似乎都在凝視著浩瀚的南海，而在她們的背後，正是她們的故國，但她們都從此魂兮不歸了……