1938年，正在日軍鐵蹄踐踏下的北平，發生了壹起震撼學界的大事件。日偽當局為鎮壓學生運動，逮捕了學生會骨幹蘇貞。暗戀蘇貞的北平日清商社董事彭祖康之子彭登科，不惜冒著生命危險，利用世交的關系，救出了蘇貞。 自此開始，彭登科和蘇貞跨越壹生的愛情糾葛拉開帷幕。然而，壹份提親的帖子卻將兩人的關系再次撕裂。日本人釋放蘇貞，其實是想暗中借助彭登科和蘇貞的婚姻，拉攏蘇貞的父親北平城裏著名的大律師蘇方平。迫於無奈彭登科離家出走，而蘇貞也秘密前往革命青年向往的根據地——延安。 找不到蘇貞的彭登科病倒了，出於同情，關文波提示彭登科，彭登科得知蘇貞西行，做出了壹個終身不改、致死不逾的決定，無論天涯海角也要找到蘇貞。 西安城，前往延安的中轉站。由於是學校地下黨組織的安排，蘇貞在這裏很快通過了政審，並留在辦事處幫忙。然而，不久之後，蘇貞卻在街頭邂逅了追她而來的彭登科，而彭登科等人卻又誤入國民黨招兵站，蘇貞義無反顧的救出了他。同時在場的好友倪斐，也對彭登科為蘇貞眼裏流露出的真情，內心壹震。 重逢的喜悅很快被迎面而來的艱難沖淡。因為彭登科的出生，政審科長嚴冬山遲遲不為他放行。眼看著蘇貞即將前往延安，彭登科又急又氣，但是不論如何，他只能在塵土飛揚之中與蘇貞漸行漸遠的身影揮淚告別。 難熬的日子折磨著這個涉世不深的青年人，所幸之前彭登科結識了王新語。因為遺失引薦證明，王新語同樣也滯留在西安，愛好文藝的他，在來到西安後，倍感蹉跎。 帶著各自的心思，彭登科和王新語決定自己去延安。然而不料想，他們半路被抓進了賀老七的山寨。賀老七想從他們身上榨出錢財卻不得，便想殺了他們，幸得賀老七夫人秦春相救，彭登科答應帶秦春壹起逃出，卻終因為情境兇險，未顧及秦春，自己和王新語逃到了延安。 帶著悔恨的彭登科，終於和蘇貞相逢於延安。彭登科卻因為心中對秦春的愧疚壹直惴惴不安。蘇貞安慰彭登科，並贈送他自己手工縫制的軍裝。 彭登科為了讓蘇貞喝上咖啡，又去小山村尋找羊奶，卻不想嚴冬山在彭登科尋找羊奶的小山村發現了敵人電臺電波。雖然很快彭登科被排除了嫌疑，但他不願如實說出逃離賀老七部隊的真相，令嚴冬山產生了聯想。 彭登科準備開始軍訓，又因為軍裝之事，惹出是非。蘇貞再次受到影響，但還是不離不棄，並決定離開抗大，去訓練班陪彭登科。而彭登科卻離開延安，想去找秦春說清楚事情的真相，並且救出秦春。蘇貞中途攔住了彭登科，在他說出愧負秦春的心結後，原諒了他，二人冰釋前嫌。 壹場震驚中外的延安空襲發生了，這是日本人為平型關之役的慘敗實施的報復。轟炸中，獨立團團長鄭大龍解救了蘇貞。彭登科因為救出了幼兒園的孩子也受到表彰，在肖司令的支持鼓勵下，終於得到了去抗大讀書的機會。 彭登科終於可以跟蘇貞在壹起了，在來到抗大後的壹次篝火晚會上，彭登科用英文真摯而大聲的向蘇貞表達了自己的感情，然而蘇貞卻告訴彭登科，在死亡和犧牲面前，談愛情太奢侈。 鄭大龍的女兒小燕子因失去母親對蘇貞產生依戀。在魯藝讀書的王新語創造了以蘇貞和小燕子為題材的話劇，令蘇貞和彭登科產生誤解。 為了擴大根據地，黨中央組織了工作隊到邊區進行減租減息。彭登科想冷卻下自己和蘇貞的感情，主動要求參加工作隊。蘇貞想彌補自己和彭登科的感情裂縫，也跟著前往。賀家堡的土改工作異常艱苦。彭登科與蘇貞、紀隊長同頑固派鬥智鬥勇，揭發頑固派嫁禍八路的詭計；對人民群眾耐心引導，教化大財主賀寶善推行減租減息的政策。彭登科的才學得到了賀寶善的認可，賀寶善同意施行減租減息政策。 然而，由於彭登科和蘇貞的壹時疏忽，賀寶善遭到了賀老七的伏擊，為了救彭登科和蘇貞，紀隊長壯烈犧牲。 彭登科和蘇貞都不能原諒自己，兩人的情感也因為紀隊長的死暫時畫上了句號。 彭登科為了替紀隊長報仇，主動要求跟隨鄭大龍上了戰場。兩個男人在炮火連天中結下了生死之交，但在對蘇貞的愛情上，二人互不相讓。 從延安保育院出走的鄭大龍的女兒小燕子，因為不小心看到了特務劉換成發電報，被逼下了懸崖。小燕子失蹤的消息令蘇貞和許大姐寢食難安。 彭登科押送來的日本俘虜佐藤是個通訊專家，他提出了破譯壹直回蕩在延安上空的那個敵臺密碼的最佳方案。關文波和嚴冬山商議指派彭登科與蘇貞扮作假夫妻迅速趕往北平，利用彭父的關系搞到破譯的關鍵設備：電臺偵測儀。當被他們視為商人，並壹直在追求倪裴的方義壹路上護送他們去北平，他們才知道方義是北平城工部的敵工人員，十分震驚。 彭登科和蘇貞兩人再次重返北平，在尷尬和惆悵中適應著彼此，在相處中漸漸了解對方的心思，化解了之前的誤會。此時，彭家提出，要為二人舉辦隆重的婚禮儀式。然而因為壹直潛伏在延安的日本特務劉換成的壹封電報，小野開始註意到剛剛回來的彭蘇兩人。婚禮上，在蘇貞的掩護下，彭登科假裝喝醉，與方義順利接頭成功。方義為了蘇貞的安全，也為了拖住日本人，讓彭登科回到婚禮，自己獨自前往完成了儀器的購買和交接之後不幸被捕。 方義英勇就義的噩耗傳來了，他犧牲前將倪裴拜托給彭登科照顧。看著傷心難過的倪裴，彭登科發誓壹輩子陪伴在這個傷心柔弱的女人身邊，彌補她的創痛。在得知倪裴患不治之癥，時日無多時，他告訴蘇貞：戰爭使戀人不能壹生相守，但愛情仍然會相伴終身。蘇貞心領神會，自己也決定成全彭登科和倪裴。 部隊需要文化教員，蘇貞主動隨鄭大龍來到了部隊。隨著接觸的深入，兩人之間產生情愫。此時倪裴來信告知自己無法接受彭登科的感情，為了讓倪裴能接受彭登科，蘇貞答應了鄭大龍的求愛，並決心要找到小燕子，三人壹起生活。 賀老七意外發現，秦春帶回來的小女孩，竟然是鄭大龍的女兒小燕子，已投靠了日本人的賀老七用小燕子作人質逼鄭大龍就範。然而秦春卻將消息秘密傳給王新語，並約定地點將小燕子送交給王新語。鄭大龍在與日本人激戰時，犧牲在了蘇貞的懷抱裏。王新語帶著小燕子找到蘇貞。 此時傳染病爆發，她倪裴主動要求去疫區，為了救鄉親，她把方義留給自己的藥品給了老鄉，自己卻舊病復發而死。 1946年，抗日戰爭結束了。然而，內戰的爆發，彭登科和蘇貞被派往了不同的崗位，兩人又壹次錯肩，也使得兩人的後半生錯失姻緣。 世紀之交，年邁的彭登科在兒子的陪同下，前往延安，在延河邊，他見到了已為人母的小燕子，小燕子拿出了彭登科送給蘇貞的那臺老式攝像機，攝像記錄了幾十年來蘇貞對彭登科的牽掛和懷念，她稱彭登科是他壹生的摯愛，雖然兩人沒能最終走到壹起，但這份彌足珍貴的情感和思念相伴她走完了壹生，她感到了無比幸福。 延河、寶塔和這壹片承載著無數青春理想的熱土，見證了這壹場穿越時空的曠代愛情。