柴油機只適合在大氣層中較低的高度和速度下使用。如果是日常的使用環境，火箭發動機的效率較低，而且是遠遠低於柴油機。火箭發動機噴出高溫高速氣體產生推力，噴出的氣體帶走了大部分能量。火箭發動機不僅要帶燃料，還要帶氧化劑，大部分推力都用來加速發動機本身了，效率進壹步降低。噴氣式發動機用空氣作氧化劑，燃料燃燒的能量先加熱空氣再噴出，噴氣的溫度比火箭發動機低得多，燃料的能量利用率比火箭高。活塞式發動機（包括柴油機和汽油機）的燃氣推動活塞做功，噴出的廢氣少溫度也低，所以能量利用率更高。所以事實是，火箭發動機的效率<<噴氣式發動機<<活塞式發動機。
觀察實際使用情況也能知道哪種發動機更經濟實用。能用活塞式發動機的場合，就不會用噴氣式發動機；能用噴氣式發動機的場合，就不會用火箭發動機。
借用壹張圖，專業解答了這個問題