《刀見笑》改編自安昌河的小說《菜刀傳奇》。據導演所述，他當時想做壹個關於刀的武俠片，壹個朋友給了他壹本《故事會》，給他推薦了裏面的《菜刀傳奇》，他覺得這個故事結構比較新穎，於是買下這個小說的改編權。“基本上現在的電影劇本跟原來的那個故事差80%左右，改變得非常多，啞巴的故事保留得比較多，但主題已經改變，加入了貪嗔癡的主題，變成了壹個全新的故事。”導演對寓言故事有特別的喜好，認為那是對生活的比喻。他壹直想拍壹部牢牢地把觀眾釘在座位上目不轉睛的度過100分鐘，走出影院仍然意猶未盡各自回味的電影。這也就要求故事本身要精彩好看，視聽豐富花哨之外，還必須有核心立場，有完整的隱喻系統，讓觀眾有多層次的思考。“導演所說的貪嗔癡主題，讓我看到了《七宗罪》式的內涵，但是七宗罪是基督教文化的，貪嗔癡則更具有中國人能理解的佛教文化基礎”，監制唐郗汝對導演加入的佛學主題非常贊同，她認為這部片子作為“亞洲星引力電影計劃”打頭陣的電影項目，開局就已經奠定壹個創新的高度。
《菜刀傳奇》最終變成《刀見笑》電影劇本，還是經過了多輪的探討和改動。以張嘉佳、唐缺、馬洛杉為首的編劇團隊加上導演和監制唐郗汝展開了兩年的漫戰，從結構到人物刻畫、情節走向。最困難的是在結構的創新以及要用喜劇去詮釋壹個實際上很悲劇的故事。
就結構上而言，就花了半年的時間，探討了無數種可能性，最開始是外面壹個故事裏有壹個講故事的人，而這個講故事的人講了三個不同的故事，但是這種三段式的結構既不夠通俗也不夠創新。最後，壹次相互啟發的探討中，決定了現在的這種套層結構。“這像中國壹個流傳很廣的寓言故事：從前有座山，山裏有座廟，廟裏有個老和尚，老和尚正在對小和尚講故事，老和尚說——從前有座山，山裏有座廟……故事裏面套故事，無窮無盡的循環不已。”監制唐郗汝也說“這也有點像博爾赫斯的《環形廢墟》，壹個人夢見另外壹個人，卻發現自己也在別人的夢中……同樣是夢裏套夢，無窮無盡的循環不已。因為在中西方的文化裏都能找到相似卻不完全相同的故事，讓我感覺到了這種結構具有跨文化接受的認知土壤。”
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