影片最初看似很平靜，壹切如常地進行著，壹次簡單的實驗，兩周可以輕易地拿到四千馬克，對於很多人來說，當然是非常有吸引力的，何況還有神秘可體驗，能夠滿足很多人的好奇心。二十個實驗名額，很快被各色人等填滿。有出租車司機，有小店店主，有航空公司職員，還有落泊的演員……二十個人開開心心進入了實驗室，也就是壹個處於心理學家們高度監控下的監獄。十二個人成為囚犯，八個人成為獄警。他們的身份決定了他們是相互對立的兩個人群。
對於實驗人員個體來說，最優的選擇自然是不惹事，睡著大覺平安度過這十四天，拿到四千馬克拍屁股走人。當然，這是理性的選擇，在這種選擇之下每個人的利益都會達到最大化，這樣的**也就是個理想的**。可惜，理性並非總是出現於人們的行為之中，相反非理性的情緒往往主導著人的行為。從事實驗的心理學家深知此點，所以他們並不著急。對於扮演囚犯的人來說，他們沒有什麽動力去搗亂，少受點罪出去就最好。不過，囚犯中的主角真實的身份卻是記者，沒有什麽沖突的實驗，對於新聞來說，等於什麽都沒有，沒人會關註。因此他的利益決定了這兩周時間不會是平靜的兩周。事實上，他也是這麽做了。
表面上看，這壹切事端都肇始於男主角的挑事，實則並不然，能決定事態進程的，除了高高在上通過監控器了解壹切的心理學家之外，是作為獄警的那幫扮演者，作為囚犯的這些人，其實他們的作用無足輕重，他們所做的壹切，只是讓事情的發展變得更快壹些而已。那些扮演獄警的實驗者，面對著突然到手的權力，他們的表現如何，才是問題的關鍵，也是此次實驗需要測試的地方。而這些獄警扮演者所給出的答案，卻讓所有的人包括主持實驗的心理學家震驚。人的權力欲望原來是如此的強烈。
人對於自己的新身份會很快地認同，哪怕這個身份並不具現實的意義，轉瞬即會失去，特別是這種身份能夠讓自己享受到權力的快感。本來他們在實際生活中是身份各異之人，然而換上了警服，在監獄的環境中，很快就認同了自己高人壹等的想法。面對著“囚犯”，除了不使用暴力的規定外，他們可以為所欲為，他們可以成為上帝，他們的語言就是法律，他們可以短暫地決定著別人的命運，左右著他們的情感。這是現實生活中所無法達到的，而在這裏，在這個虛擬的監獄中，卻很快就享受到了這種權力的快樂。
心理學家實驗的目的，在於想了解人面對著權力會如何行動，權力相關的各方會在權力之下如何互動，什麽樣的權力會被人們所尊崇。他們設計了這套遊戲，沒想到只有十數小時就得到了初步的成果，快得連他們自己都不相信。這兩組在現實世界中互不相識，也無交涉的人，到了實驗之中，就被貼上了標簽，而且是相當對立的標簽：獄警與囚犯。人的認同感也很強，迅速地找準了自己的新定位，扮演起自己人生的新角色。原來與自己毫不相關的人，成為了自己的同夥，並有了***同的利益；同樣不相關的人，因為屬於與自己對立的壹組，自然就成為敵人，他對於自己這方任何人的侵犯或者不尊敬，就變成了對於自己群體甚至自己本人的不尊敬。
在此種情況之下，個體之間的矛盾很容易就會變成群體間的糾紛。處於有權壹方的人員，則天然地將某個人的不滿甚至只是嗜好，當成是對自己或者群體權力的挑戰，並會迅速地運用手中的權力，集合群體的力量，予以堅決的報復與打擊。“獄警”們在對“囚犯”的懲罰中樹立起了自己的威嚴，並在“囚犯”對於自己尊崇與害怕中體會到了權力的快樂。權力如同毒品壹樣，壹旦嘗到就讓人難忘甚至上癮，食髓知味會想盡辦法去使用自己的權力，千方百計去擴大自己的權力。在權力行使的初期，這些“獄警”相互抱團，以讓自己力量強大。在這個群體中，兇狠有手腕且較低道德底線的人會脫穎而出，成為群體中的老大，大家自動地成為他的馬仔。
這種人往往在現實的世界中，是個失敗者。長期的郁悶不得誌，讓其心理有了扭曲。他會幻想著壹朝權在手，便可出口鳥氣。因此當權力來到他的手中時，他會變得比其..它的人更積極更無情地玩弄權力，將自己心中所有的郁悶，發泄到現在比他更弱小的人身上。在《死亡實驗》中，那個航空公司的職員就是如此。這是壹個聰明人，且比其..它人有想法且具備更多的知識。不過從他的言談中亦可看出，在現實上幸福應該是與他無緣的，獨自壹人生活，孩子是他心頭之疼，他似乎失去孩子的監護權。他長相陰郁，性格敏感，似乎在性方面也存在著問題。但他卻首先先出主意從心理上摧毀自尊心，來制服那些“囚犯”，並到處滋事，表現強硬，很快在“獄警”群體中取得他們的信任，當上了他們的頭，最後淩駕於每壹個“獄警”之上，成為事實上的獨裁者。
本來這八個“獄警”是平等的，沒有上下級的關系。然而幾次***同的行動之後，***同的利益讓他們趨於壹致，而他們對於“囚犯”的欺壓，也讓他們與“囚犯”有了個人的恩仇，他們只能抱團才能防止報復。這八人團體成為了壹個組織，內部開始出現等級。與出手很狠的，能夠緊跟頭兒的，在這個群體中地位就會高壹些。而個別有著良知或者性格懦弱者，自然就被排斥到了邊緣。最初他們的行為都是大家商量後壹起行動，很快他們對於領袖的尊崇越來越嚴重，個人的意誌往往最後主宰著壹切。內部有不同意見的“獄警“也被清洗，雖然還有著重大事件舉手表決，但壹般情況之下都是領袖說了算。
影片將對人性及權力的觀察，放到了人造監獄這麽壹個極端的環境中，相當有意思。這個地方可以看成人類**始建之初，這些實驗者實際上是將外面的**關系斬斷，然後進入到這裏來，不管他在外面是什麽樣的**角色，在這裏只能是獄警或者囚犯。這裏是**關系的空白地帶，他們之間此前未有任何的感情或者其..它的糾葛，但要建立起深厚的感情來，兩周的時間還嫌太短。這裏也是權力的真空區域，只有監控器上的心理學家相當於上帝，給這裏劃定了規則，並監督著規則的執行。然而他們對於獄警與囚犯之間的彼此關系，卻並不幹涉。這自然就有了很大的操作空間，權力就會在這裏悄然生長並主宰著這裏。”獄警“具備了掌權的天然優勢，他們將得到權力的最初沖動，其實與真實的世界壹個樣，迅速地將手中的權力最大化，將權力使用到極致。
這樣的實驗結果，我想那些心理學家應該早有了解，他們做實驗只是用來對結論進行驗證，並觀察到這種結果演化的整個過程。這從電影中他們對於實驗人員的挑選與分類，就可清楚地看出。整個**如何，自然在這個封閉的實驗室裏就會如何。人類**數千年的歷史，其實無時無刻不在證明著這壹點。進入現代**之後，世界各地出現的極權主義體制，更是充分地展示著權力對於人類對於**的深刻影響。無數的極權組織的形成，不是與電影中”獄警“的極權化壹個樣嗎？許多獨裁者的崛起歷程，不就是那個”獄警“頭兒的翻版嗎？從德國納粹的興起，到中國文革的發生，電影中的故事在我們的歷史中，不斷地重復著。
電影中心理學家未能預料到的是，事態的發展如此的迅速，如此的殘忍，如此的不可控制，竟至於不可收場，連心理學家們都成為這場實驗的犧牲品。他們低估了人性中的缺陷，也低估了人們對於權力的狂熱。電影中的最後結果，是雙方的火並，導致了三死兩重傷。玩權者必自焚，“獄警”的領袖最後死於刀下。死時，殺死他的“囚犯”罵他白癡，顯然他入戲太深，本來是場遊戲，最後陪上性命。但已經嘗到至上權力滋味的人，怎麽會淺嘗輒止？即使陪上身家性命，也不願輕易地放權，在權力中是沒有理性與智慧的。其實，在這場實驗中，誰又是有理性的呢？連當初最冷靜的那個空軍少校，最後不也激情澎湃，手刃“獄警”頭兒嗎？
原來高高在上的心理學家，本來以為自己可以如上帝壹般操縱壹切，但這個自封的上帝面對已經享受到權力快感的“獄警”來說，成為他們必須首先打倒神像。自認為擁有了權力的人，怎會容忍自己的上面還有壹個更高的權力？最後，這些心理學家只能在真正的監獄中，去反省自己的實驗了。其實，他們的內心何嘗不是被權力所激蕩著？充當上帝的感覺真好，可惜結果卻不在他們的控制範圍。想想直到今天還有人在操縱著權力，在挑逗著不同群體的爭鬥，以為自己有能力控制著事態的發展。實際上呢？歷史總是驚人的相似。玩火者必自焚，確是亙古不變的真理。
人性，從來都是讓人失望；而權力欲，則往往會毀滅壹切。
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