解放軍縱隊文工團被土匪潘大頭部包圍，潘大頭嚷嚷著要搶英子當老婆，雙方交火。文工團抵擋不住，傷亡慘重，急切地等待救援。負責救援的猛虎攻堅團團長張二牛卻掉以輕心，認為再稀松的部隊，也能頂個把時辰。當得知遭襲單位是沒有任何戰鬥力的文工團時，張二牛立刻集合騾馬班和炊事班前去援助。在戰鬥中，王英團長為了掩護團員白濟時，壯烈犧牲。騾馬班和炊事班趕來，土匪倉皇逃竄……
戰火激烈的猛虎團壹營陣地，敵我雙方的宣傳員也在進行著“口水仗”，國民黨的大喇叭裏不時傳來京戲唱腔。張二牛接到縱隊指示，要求活捉敵人指揮部裏的特種兵。營長趙大亮帶著戰士們壹起沖進敵指揮部，發現了戰戰兢兢的墨石、墨梅和丘三。敵指揮官突然拉燃壹枚手榴彈，要同歸於盡，趙大亮救了墨梅，自己卻負傷。
戰鬥結束，張二牛接到縱隊命令，讓他把兩個特種兵俘虜帶到縱隊政治部去。張二牛和通訊員小虎沒想到這兩個特種兵竟是唱戲的，不由心中鄙夷，羞辱他們。
陳文鼎司令讓張二牛唱了兩段興國山歌，連連稱贊，並宣布讓張二牛任縱隊文工團團長。張二牛壹下懵了。陳司令教育他說，戰爭環境很復雜、很殘酷，為了保護好這些藝術家和文化人才，才委以重任。
陳司令帶著張二牛到文工團上任，文工團正在舉行紀念烈士的追悼會，葉清揚等人梨花帶雨，祠堂裏彌漫著淒慘的氣氛。張二牛看不慣團員的婆婆媽媽，眾人憤怒於張二牛的粗暴無禮，但又想到張二牛救了他們，對張二牛表示了歡迎。張二牛見到了葉清揚心頭壹跳。
張二牛回到猛虎團，使計讓政委王成武為他說情。沒想到陳司令不但不答應，還要求王成武負責做通張二牛的思想工作。王成武對張二牛說，當文工團團長找老婆像“隨手抓”那麽容易。張二牛回憶起自己小時候，壹心想娶采茶戲班唱戲的女戲子秋艷做“壓寨夫人”，不由心花怒放，帶著小虎，騎馬去文工團報到。剛到文工團駐地，就遇到“三劍客”在煽風點火，表示張二牛不懂“戰鬥抒情”，不配當文工團團長。張二牛壹口壹個“戲子”，引起眾怒。伏左和葉清揚委婉地對張二牛表明了文工團的特殊情況，張二牛雖然改口，卻表示是兵就有兵的標準，並不斷拿王英的事情為例批評文工團。葉清揚受到刺激，含淚奪門而出。伏左告訴張二牛，王英就是葉清揚的丈夫。張二牛恍然，並表示，擦幹眼淚打起精神去報仇才是正事，報仇得靠槍，他讓伏左拿出槍給他看看，伏左忙拿出壹支上面有銹跡的老式手槍。
團裏各隊、各小組開始練功、排節目、討論本子、制作道具。張二牛和小虎四處巡視。漂亮熱情的英子主動帶他們參觀，給他們介紹。三劍客給二人表演魔術，看得張二牛和小虎目瞪口呆，以為他們會什麽秘招和咒符。英子卻告訴他們，那是三劍客在捉弄他們，魔術裏的意思是：“沒好果子給妳吃”、“給妳點顏色看看”，還有“‘給妳當頭壹棒”。
三劍客向英子說張二牛的不是，說他惡待葉清揚。英子憤慨，表示要維護清揚姐。
張二牛和小虎無所事事，到炊事班巡視，卻遇到了老戰友廖禾根。兩人終於找到了事情做，那就是給炊事班挑水，挑滿了又給老鄉挑水。墨石、墨梅和丘三來文工團報道，在村口遇到了剛挑完水的張二牛。墨石、丘三見他壹副農民力夫之相，以為他犯了事，被罰來改造，不免出言刻薄。伏左帶人來歡迎新團員，白濟時等三劍客還敲著鑼打著鼓，表現得異常熱情。大夥熱情地圍著墨石墨梅和丘三，這壹天壹地的待遇，讓張二牛和小虎心裏不是滋味 。