嚴監生臨死前還伸著兩個指頭的原因是他看到油燈裏點著兩根燈草，怕多費了油，於是直直地伸著兩根指頭不肯咽氣。直到他的小老婆揣摩出他的心思，挑掉了壹根燈草，他才點頭斷氣。
嚴監生是壹個愛錢如命，慳吝成性的土財主。他擁有十萬銀子的家產，“錢過北鬥，米爛成倉，僮仆成群，牛馬成行”，然而他平時連豬肉也舍不得買壹斤。他不僅刻薄成性、極度吝嗇，而且狡猾自私、膽小怕事。為了家產，與其兄嚴貢生各懷鬼胎，明爭暗鬥，耍了不少手段。
後來，他為嚴貢生的官司破費了錢財；再加上妻子王氏病死和侍妾趙氏扶正，花了幾千兩銀子，從此得了心疼病，病情日益嚴重，可是他每天晚上仍要算賬算到三更。
嚴監生形象的特質
《儒林外史》中的吝嗇鬼形象嚴監生非常具有中國特色：他慳吝成性，仍有壹絲人性的光輝;他為子孫後代節衣縮食，苦心經營，但最終兒子的夭折讓壹切變得毫無意義。
嚴監生的壹生是徹底悲劇的壹生，由此引發的問題不禁令人深思。“君子喻於義，小人喻於利”，不註重個人內在修身而追逐外在名利，最終也是舍本逐末，不能給人生帶來真正的幸福。於己，修身立德，涵養性情；於他，守住親情，父慈子孝、兄友弟恭、朋友有信，才能獲得圓滿人生。