自從中國1972年恢復在聯合國的合法席位以來，已經有8位中國外交官先後出任聯合國副秘書長，分別是唐明照（1972年至1979年）、畢季龍（1979年至1985年）、謝啟美（1985年至1991年）、冀朝鑄（1991年至1995年）、金永健（1996年至2001年）、陳健（2001年至2007年）、沙祖康（2007年至2012年），2012年5月新任命的吳紅波，是來自中國的第8位聯合國副秘書長。