該劇以青島開埠到抗日戰爭的事件為背景，以三位異姓兄弟在青島的創業故事為主線，講述了青島第壹代移民的奮鬥史。
1904年膠濟鐵路通車，標誌著現代工業文明在青島的萌芽，也成為這座城市興起的開端，劇中的主人公滿倉便是在此時來到青島。當時的青島正在如火如荼的建設之中，到處是壹幢幢造型別致的歐式洋樓，在這個恍若異域的城市裏，滿倉結識了機智靈活、頗具生意頭腦的天佑和德發，三個人意氣相投，承諾做壹輩子的好朋友，永不分開。三人在打工的弗裏希洋行，開始了財富的原始積累。被看做笨孩子的滿倉，腳踏實地，壹步壹個腳印地向前邁進，而自恃聰明的天佑和德發，卻漸行漸遠，終至反目。聰明的，反被聰明所誤，愚笨的，最終守拙成巧。
在青島這座年輕的城市裏，親如兄弟的德發、天佑、滿倉三人演繹了跨越30年的恩怨糾葛，他們因夢想而執著，因利益糾葛而反目成仇，因家國有難再聚首，演繹了壹場跌宕起伏、愛恨交織的人生悲喜劇。百年青島風起雲湧、榮辱沈浮，見證他們飛向雲端時的無限風光也見證他們跌入深淵時的失魂落魄。視角雖然註視著命運各異的三兄弟，卻折射出壹座城市從無到有、從小到大的成長歷程。
劇中將兄弟情放置在膠濟鐵路開通後，1904年到1937年間的青島背景裏，從三個少年的成長展開，三人的奮鬥和恩怨伴隨著青島民族工業的成長及這座城市的形成和發展，輻射了青島的工業、金融、紡織、航運、貿易等各行業，所涉及的每壹個場景都有跡可循，所選取的每壹個歷史事件都極富代表性，既有健康向上的主旋律，又具新鮮好看的商業元素。（騰訊娛樂評
《青島往事》以滿倉、天佑、德發三個少年的成長為故事主線，將三人的奮鬥和恩怨與青島民族工業的成長相結合，從而展現了這座城市的形成和發展，同時細致入微的體現了青島的工業、金融、紡織、航運、貿易等各行業，充分表現了青島在不同時期的風貌和這座城市的鮮明特質。（騰訊娛樂評）
該劇將真實再現青島開埠時期的社會風貌，描述第壹代青島移民的創業之路，反映青島的歷史風情，挖掘青島的文化內涵，展示青島的城市文化底蘊和青島人的拼搏精神。（中國新聞網評）