歷任擊劍處處長、老山自行車擊劍中心主任等職；1998年調任總局冬季運動管理中心主任，任上實現了冬季奧運中國金牌零的突破。
2003年，肖天調任總局競技體育司司長，年底提升為國家體育總局局長助理。
2005年8月任國家體育總局副局長