李海自幼酷愛文藝，常在自家園田裏練功，到村頭小樹林喊嗓。10歲時曾在鄉裏登臺演唱二人轉。
1970年，李海參加了康平縣文藝宣傳隊，曾演過京劇、歌劇。
1975年演出單出頭《畢業歸來》獲得成功，被調到鐵嶺地區文工團。
1976年調到鐵嶺地區文工團後和李靜唱壹副架。曾經參加過《老兩口進城》、《八戒新傳》等幾十出二人轉、拉場戲演出。他和李靜合演的《修房記》1978年參加遼寧省曲藝調演，獲表演獎。《壹堂新課》參加全國文藝匯演。《姑爺登門》參加遼寧省文藝匯演。《修房記》在遼寧省文藝匯演中獲表演獎。他演出的二人轉《攀親家》1981年參加全國曲藝調演(北方片)獲二等獎。《看春花》在遼寧省文藝匯演中獲優秀演出獎。1984年他在拉場戲《雙叩門》中扮主要角色，進京演出時中國唱片社灌制唱片，《中國戲劇報》刊登了劇照和評論文章。他自編自演的二人轉《雲昌討飯》1986年赴北京參加全國曲藝新曲(書)目比賽，獲編劇、編曲、表演三項獎。1989年赴日本參加第三屆國際青年戲劇節，演出拉場戲《馬前潑水》獲節目集體銀獎。演出小品《三鞭子》獲中央電視臺春節晚會二等獎。
近年來，李海還參加了電視劇《劉老根》、《笑笑茶樓》、《正月裏來是新春》、《貴妃還鄉》等的拍攝，並在劇裏塑造重要角色，給人留下難忘的印象。