該劇講述了上世紀六七十年代幾個知青的感情糾葛和復雜的人生軌跡，故事樸實深刻，情節壹波三折。
1、第1集-第5集劇情
徐青和丈夫李栓柱見到女兒李蓉的男友曲折。徐青沒想到曲折的父母就是當年壹起的知青曲林和黃娜娜，當即就要李蓉和曲折分手。上世紀七十年代。徐青來到曲林的知青點，認識了知青黃娜娜、孟向東、譚菲麗、鄭衛紅他們。
曲林帶著徐青去買豬。兩人在接觸交談中心生靈犀。見曲林和徐青久久不歸，黃娜娜在宿舍裏坐臥不安。看見曲林和徐青相愛，黃娜娜跳河尋死，被曲林救起。
曲林無微不至地照顧著黃娜娜。黃娜娜得意的模樣，使徐青後悔接受曲林的情感。曲林去給黃娜娜買補養食品，誤了和徐青的約會，讓徐青倍感失落。
徐青不在乎曲林是反面典型，提出要和曲林結婚。兩人去辦結婚證時，卻吃了閉門羹。趁著徐青回家探親，黃娜娜哀求曲林和她壹起回城。再次被曲林拒絕後，她設計勾引曲林。
黃娜娜請求徐青去看望曲林。徐青見到曲林，希望曲林說自己是被冤枉的，可曲林不知道怎樣解釋才好。不知實情的徐青幾乎崩潰，並謊說她已經做掉了肚子裏的孩子。
2、第6集-第10集劇情
為了回城，譚菲麗不得不同意嫁給壹個癱子。知青點只剩下徐青孤零零的壹個人。她把手表還給了曲林。曲林決定考大學，還勸說黃娜娜上大學，而黃娜娜情緒低落，忙著四處相親卻未成正果。黃母為黃娜娜擔憂犯了心臟病，囑托曲林關照黃娜娜。曲林提出和黃娜娜結婚，便於倆人壹起照顧黃母。
李栓柱勸慰徐青打掉孩子，重新開始新的生活。他陪著徐青去了醫院，得知引產有危險後，他阻止了醫生手術，並把徐青接回家照料。
為了不讓孩子受委屈，徐青和李栓柱辦了結婚證。婚後，李栓柱處處心疼徐青和孩子，還給徐青安排了工作。但在很多生活細節上，徐青察覺到了自己和李栓柱的差距。
曲林出獄後就去找徐青，得知的是徐青早已搬走。徐青無法忍受李栓柱種種生活細節上的習慣，抱著孩子回了自己的家。
孟向東在黃娜娜家裏撞見了曲林，遭遇了曲林的不屑和冷眼。黃娜娜得知曲林失去工作是因為孟向東使壞，由此和孟向東大鬧。臨到結婚登記時，黃娜娜拒絕與孟向東結婚。李蓉病倒住進醫院，李栓柱心疼不已。曲折來看望李蓉，被李栓柱攔在門外。
3、第11集-第15集劇情
曲林決定考大學，還勸說黃娜娜上大學，而黃娜娜情緒低落，忙著四處相親卻未成正果。黃母為黃娜娜擔憂犯了心臟病，囑托曲林關照黃娜娜。曲林提出和黃娜娜結婚，便於倆人壹起照顧黃母。
李栓柱認為徐青是鳳凰，早晚都要飛走的，因而以主動要求去外地工作來試探徐青。為了維護這個家，徐青放棄了考大學。黃娜娜不願意曲林上大學，故意找茬影響曲林復習功課。高考這天，黃娜娜裝病，耽誤了曲林考試，致使曲林勉強考上了大專。
徐青想對曲林說出李蓉的身份，而徘徊在曲林家門口，被黃娜娜壹番冷嘲熱諷。曲林忙於期末考試，黃娜娜卻使性子，要曲林陪她看電影，曲林被折騰得哭笑不得。黃娜娜壹人去看電影，遇見了孟向東，倆人壹起走進了電影院。
黃娜娜和孟向東壹起吃飯，醉酒後，去了孟向東的家壹夜不歸。不知情的曲林，還以為是自己惹她生氣而自責壹番。因生活日趨拮據，李栓柱幹了幾份零活。他夜裏去擺地攤時被城管沒收，徐青為此心酸不已。貪財的孟向東得知黃娜娜離婚後，將凈身出戶。
李蓉病倒住進醫院，李栓柱心疼不已。曲折來看望李蓉，被李栓柱攔在門外。曲林來看望李蓉，遭到徐青的拒絕，並受到李蓉的譴責。曲林有口難辯，心裏很悲哀。曲林給徐青寫了壹封信，說明當年的真實情況。可徐青沒有拆看就退回了。
4、第16集-第20集劇情
徐青從曲林的信中了解了當年所發生的壹切，解除了對曲林的誤解。歌舞團來電話，要李蓉去救場。舞臺上，李蓉看見臺下徐青和曲林坐在壹起，突然失控栽下樂池，摔成重傷。得知李蓉今後不能再上舞臺，徐青痛苦萬分，李栓柱幾乎崩潰。
身心俱傷的李蓉只有和趙喬深在壹起時，不佳的心緒才有所慰藉。因不能重返舞臺，李蓉辭職了。為此，徐青和李蓉發生了爭執。徐青同意曲林出學費，安排李蓉去北京學習舞蹈編導。
李栓柱很理解徐青和曲林的感情。盡管徐青壹再表明自己不會離開這個家，李栓柱還是不聽徐青的勸阻，執意要去看守倉庫。曲折受母之命去相親，遇見了在咖啡店裏當服務員的李蓉。曲折找不到和她是姐弟的感覺。
貪財的孟向東得知黃娜娜離婚後，將凈身出戶，便放棄追求黃娜娜，而投向另壹個富婆的懷抱。黃娜娜當著富婆面揭穿了孟向東的真面目。事後，孟向東奪走曲氏公司的客戶，揚言要擠垮曲氏公司。曲林最終明白是黃娜娜和孟向東結了仇。黃娜娜要孟向東放過曲林。
黃娜娜終於承認了孟向東是曲折的生父。她求曲折不要說出事實真相。曲折苦不堪言———自己最崇拜的父親不是親生；親生的父親卻是品格低下的小人；而自己心愛的女友就要成為別人的新娘。
5、第21集-第24集劇情
曲林去看望李栓柱，感謝他養育了李蓉，並勸說他搬回家，和徐青好好過日子。黃娜娜懺悔曾經對曲林的傷害，並拿出離婚協議要曲林簽字，以成全曲林和徐青。可曲林割舍不了與黃娜娜之間的親情，堅決不同意和黃娜娜離婚。徐青也勸說黃娜娜要珍惜自己的家庭。
徐青把李栓柱接回家裏養病。為了促使和徐青離婚，李栓柱找茬跟徐青爭吵，數落徐青，故意在家裏搗亂。無奈，徐青只得和他去辦離婚。臨到簽字時，徐青停住了———她不能沒有李栓柱———這個為她和女兒付出全部的親人！
趙喬深用曲折傳授的方式向李蓉求婚。曲折隱藏了自己的痛苦，希望李蓉永遠幸福。孟向東把喘消藥重新包裝銷售。曲折偷偷拍下照片取證，被孟向東發現暴打壹頓。黃娜娜求孟向東放過曲林和曲折。為了不讓曲折受到傷害，曲林欲放棄和孟向東的官司。
正當趙喬深準備和李蓉舉行婚禮時，曲折坦言告訴他說自己和李蓉沒有血緣關系。曲折強顏歡笑去參加李蓉的婚禮。婚禮殿堂，趙喬深挽著李蓉將她交給了曲折。在徐清和李栓柱、曲林和黃娜娜的祝福聲中，李蓉和曲折相擁在壹起。兩代人的恩恩怨怨在壹幅全家福裏定格。