1911年2月6日生於伊利諾伊州。28年，考入尤雷卡學院攻讀經濟和社會學。
畢業後，曾在艾奧瓦州電臺擔任播音員5年。37年，進入好萊塢華納兄弟電影公司。二戰在美國空軍服役，退役後重返好萊塢。
66年—74年，連續兩屆出任加利福尼亞州州長。80年11月競選總統獲勝，當選美國第49屆總統，84年11月，他競選連任成功。94年11月通過電視向公眾宣布患了老年癡呆癥
裏根1940年與簡·懷曼結婚，生有壹女，後離異。1952年，他與同在好萊塢從藝的南希結婚，生有壹子壹女。