圓明園位於北京市西郊，海澱區東部。原為清代壹座大型皇家禦苑，占地約5200畝，平面布局呈倒置的品字形，圓明園由圓明、長春、綺春三園組成，總面積達350公頃。
它的陸上建築面積和故宮壹樣大，水域面積又等於壹個頤和園。圓明園匯集了當時江南若幹名園勝景的特點，融中國古代造園藝術之精華，以園中之園的藝術手法，將詩情畫意融化於千變萬化的景象之中。圓明園的南部為朝廷區，是皇帝處理公務之所。其余地區則分布著40個景區，其中有50多處景點直接模仿外地的名園勝景，如杭州西湖十景，不僅模仿建築，連名字也照搬過來。更有趣的是，圓明園中還建有西式園林景區。最有名的“觀水法”，是壹座西洋噴泉，還有萬花陣迷宮以及西洋樓等，都具有意大利文藝復興時期的風格。在湖水中還有壹個威尼斯城模型，皇帝坐在岸邊山上便可欣賞萬裏之外的“水城風光”。
圓明園是壹座珍寶館，裏面藏有名人字畫、秘府典籍、鐘鼎寶器、金銀珠寶等稀世文物，集中了古代文化的精華。圓明園也是壹座異木奇花之園，名貴花木多達數百萬株。完整目睹過圓明園的西方人把她稱為“萬園之園”。的確，如果今天還和140年前壹樣，這座超巨型園林就是當之無愧的“世界園林之王”了。遺憾的是，1860年英法聯軍洗劫圓明園，園中的建築被燒毀，文物被劫掠，奇跡和神話般的圓明園變成壹片廢墟，只剩斷垣殘壁，供遊人憑吊。
圓明園的歷史發展
清代著名的皇家園林。康熙四十八年（1709），康熙帝（即清聖祖玄燁）將北京西北郊暢春園北壹裏許的壹座園林賜給第四子胤禛，並親題園額“圓明園”。雍正三年（1725），雍正帝（即清世宗胤禛）在圓明園南面增建宮殿衙署，占地面積由原來的六百余畝擴大到三千余畝。此後，圓明園不僅是清朝皇帝休憩遊覽的地方，也是他們朝會大臣、接見外國使節、處理日常政務的場所。乾隆帝（即清高宗弘歷）即位後，在圓明園內調整了園林景觀，增添了建築組群，並在圓明園的東鄰和東南鄰興建了長春園和綺春園（同治時改名萬春園）。這三座園林，均屬圓明園管理大臣管理，稱圓明三園。
圓明三園面積五千二百余畝，壹百五十余景。其中最著名的有上朝聽政的正大光明殿，祭祀祖先的安佑宮，舉行宴會的山高水長樓，模擬《仙山樓閣圖》的蓬島瑤臺，再現《桃花源記》境界的武陵春色。壹些江南的名園勝景，如蘇州的獅子林，杭州的西湖十景，也被仿建於園中。長春園內還有壹組歐式建築，俗稱西洋樓。圓明園還是壹座大型的皇家博物館，收藏著許多珍寶、圖書和藝術傑作。
鹹豐十年（1860）8月，英法聯軍攻入北京。10月6日，占領圓明園。從第二天開始，軍官和士兵就瘋狂地進行搶劫和破壞。為了迫使清政府盡快接受議和條件，英國公使額爾金、英軍統帥格蘭特以清政府曾將英法被俘人員囚禁在圓明園為借口，命令米啟爾中將於10月18日率領侵略軍三千五百余人直趨圓明園，縱火焚燒。這場持續了兩天兩夜的大火，將圓明園燒成壹片廢墟。
同治年間（1862～1874），同治帝準備修復圓明園,供慈禧太後居住。後因財政困難，被迫停止,改建其他建築。1900年，八國聯軍侵入北京，圓明園又壹次遭到破壞。清朝覆滅後，壹些軍閥、政客、官僚，紛紛從圓明園盜運建築材料，圓明園遺址遭到進壹步破壞。
中華人民***和國成立後，國家十分重視圓明園遺址的保護。1979年，圓明園遺址被列為北京市重點文物保護單位。之後，圓明園遺址的整修工作逐步展開。
圓明園的建造
圓明園能夠達到那麽恢宏瑰麗，並不是壹朝壹夕之功，它是集中了國家大量的財力、物力，役使了無數的精工巧匠，傾註了千百萬勞動人民的血汗，歷時壹百多年才陸續建築經營而成的。那麽，為什麽清朝皇帝要下這麽大功夫，不惜工本來長期經營圓明園呢?這與滿族生活習慣有著密切的關系。
我國是壹個多民族的國家，勤勞勇敢的滿族人民，世代繁衍生息在東北黑龍江流域富饒美麗的土地上。17世紀中葉，清軍在其卓越的領袖、封建政治家，軍事家努爾哈赤的兒子皇太極和攝政王多爾袞的領導下，大舉進兵華北，徹底推翻了腐敗透頂的明王朝，自東北入關定都北京，奪取全國政權，建立了歷史上最後壹個封建統治王朝——清朝，由於清朝統治者入關以前在東北過著遊牧生活，冬季那裏是林海雪原，夏季則氣候涼爽。入關後，他們對北京盛夏幹燥炎熱的氣候很不適應。紫禁城雖金碧輝煌、宏偉壯麗，但清朝皇帝感到那裏呆板憋悶，特別是在康熙初年，紫禁城發生過火災後，為了防火，也為了防止宮廷暴亂，砌了高高的宮墻。皇宮裏院院相套，再加上溪溝水流過於平緩，幾乎成了死水，當時對皇城曾有“紅墻，綠瓦，黑陰溝”之稱。這使得皇帝們有些厭倦深囿高墻的宮廷生活，於是，從康熙初年，便開始修建園林，這種修建工程竟延續了二百多年。北京的西郊，有連綿不斷的西山秀峰：玉泉山、萬壽山、萬泉莊、北海澱等多種地形，自流泉遍地皆是，在低窪處匯成大大小小的湖泊池沼。玉泉山水自西向東順山勢註入昆明湖，成為西郊最大的水面。古代勞動人民在這裏生活，辛勤勞動，開墾了大片水稻田，形成了自然風景區。早在遼代，封建帝王就選中這裏建造了玉泉山行宮，到了明代，這裏的自然景色吸引了更多的遊人，於是壹些達官貴人就占據田園營建別墅，大片土地被壹塊塊占去。到了明萬歷年間，明皇親武清侯李偉在這裏大興土木，首先建造了規模宏偉，號稱“京國第壹名園”的清華園(故址在今北京大學西墻外)。嗣後米萬鐘又在清華園東墻外導引湖水，辟治了幽雅秀麗的“勺園”，取“海澱壹勺”的意思。空曠郊野，出現了亭臺樓榭與湖光山色交相輝映，成為京郊名噪壹時的園林薈集之地。到了清朝，皇帝也同樣看中了西郊這塊絕好的造園之地。大規模地興建園林就這樣開始了。
康熙二十八年(公元1688年)玄燁下令在清華園舊址上建造了面積達六十公頃的暢春園，他每年的大部分時間都在那裏避喧聽政，清代帝王園居生活自此開始。但暢春園的地位並沒有維持多久，就被後來的圓明園所取代。
暢春園周圍，有許多明朝遺留下來的私家園林，清初時收歸內務府奉宸院後，就把這些前明私園分賜給清皇室成員和王公大臣。康熙四十八年(公元1709年)，圓明園就是作為藩賜園賜給了康熙帝第四子胤禎的壹座明代舊園。並由康熙帝禦筆親題了“圓明園”匾額。這座世界名園，就從這壹年開始了它從無到有，由盛到衰的歷史。胤禎就是後來的雍正皇帝，他對於所得到的這座賜園，是非常引以為榮的，對康熙所題“圓明”二字的意義，他在《圓明園記》中做了這樣的解釋：圓明意誌深遠，殊未易窺，嘗稽古藉之言，體以圓明之德。夫圓面入神，君子之時中也。這裏的“圓”，大意是“圓滿、周全”的意思，而“明”字則解釋為“明達、明智”之意，所以，起名“圓明園”無非是統治階級標榜自己品德修養與才思智慧都超出常入而已。康熙皇帝題名也表達了他對皇子的期望。
圓明園的位置在掛甲屯的北面，距暢春園約壹裏多路，即今北京大學的北邊，清華大學以西。康熙時代的圓明園，裏面有前湖、後湖等水面，其內建有“牡丹臺”、“天然圖畫”等園景。當圓明園還是壹座藩賜園的時候，它的規程是不能超過皇帝的暢春園的，所以建的景不多，名聲也不大，遠遠比不上暢春園。可後來隨著主人的登基，清王朝的太平盛世到來，在其60多年陸續擴建中，終於建成了中國有史以來最宏偉的皇家園林。
圓明園的組成
歷史上的圓明園，是由圓明園、長春園、綺春園（萬春園）組成。三園緊相毗連，通稱圓明園。***占地5,200余畝（約350公頃），比頤和園的整個範圍還要大出近千畝。它是清代封建帝王在150余年間，所創建和經營的壹座大型皇家宮苑。雍正、乾隆、嘉慶、道光、鹹豐五朝皇帝，都曾長年居住在圓明園優遊享樂，並於此舉行朝會，外理政事，它與紫禁城（故宮）同為當時的全國政治中心，被清帝特稱為“禦園”。
圓明園的建築特色
圓明園是人工創造的壹處規模宏偉、景色秀麗的大型園林。平地疊山理水，精制園林建築，廣植樹木花卉。以斷續的山丘、曲折的水面及亭臺、曲廊、洲島、橋堤等，將廣闊的空間分割成大小百余處山水環抱、意趣各不相同的風景群。園內水面約占三園總面積的十分之四，在平地上人工開鑿大中小水面，由回環縈流的河道串聯為壹個完整的河湖水系。園內又綴疊有大大小小的土山250座，與水系相結合，水隨山轉，山因水活，構成了山復水轉、層層疊疊的園林空間。使整個園林宛如江南水鄉般的煙水迷離，雖由人做，宛自天開。
圓明園的園林造景多以水為主題，因水成趣，其中不少是直接吸取江南著名水景的意趣。圓明園後湖景區，環繞後湖構築九個小島，是全國疆域《禹貢》“九洲”之象征。各個島上建置的小園或風景群，既各有特色，又彼此相借成景。北岸的上下天光，頗有登嶽陽樓壹覽洞庭湖之勝概，“垂虹駕湖，婉蜒百尺，修欄夾翼，中為廣亭。紋倒影，滉漾楣檻間，淩空俯瞰，壹碧萬頃”。西岸的坦坦蕩蕩，酷似杭州玉泉觀魚，俗稱金魚池"鑿池為魚樂國，池周舍下，錦鱗數千頭。"圓明園西部的萬方安和，房屋建於湖中，形作卍字，冬暖夏涼，遙望彼岸奇花纈若綺繡。雍正皇帝喜歡在此居住。圓明園北部的水木明瑟，用泰西（西澤）水法引水入室，轉動風扇，"林瑟瑟，水冷冷，溪風群籟動，山鳥壹聲鳴。"乾隆皇帝喜歡在此消暑。長春園西湖中的海嶽開襟，在白玉石圓形巨臺上建有三層殿宇，遠遠望去好似海市蜃樓壹般。
福海之中的蓬島瑤臺，取材於神話中的蓬萊仙島，原名蓬萊洲。相傳，秦始皇曾派遣壹個名叫徐福的人，率領幹余名童男童女，出海東渡，去替他尋仙境、求仙藥，以企長生不老。這當然只能是“海客談瀛洲，煙濤微茫信難求”。而雍正皇帝則讓工匠在圓明園的東湖之中用磷峋巨石堆砌成大小三島，象征傳說中的篷萊、瀛洲、方丈“三仙山”，島上建有殿閣享臺，“望之若金堂五所。玉樓十二”，並按“徐福海中求”的寓意，把東湖命名為“福海”。在福海四岸另外還建有十多處園林佳景。福海，東西、南北各寬五、六百米，加上四周小水域，***約35公頃，相當於北海公園的水面。這裏水面開闊，景色秀麗，每於端午佳節，在此舉行大型龍舟競渡活動。七月十五日夜，清帝於此觀賞河燈。冬日結冰後，皇帝乘坐冰床在福海賞遊。福海實際上是圓明園的水上娛樂中心。
圓明園還有個顯著特點，就是大量仿建了全國各地特別是江南的許多名園勝景。乾隆皇帝弘歷曾經六次南巡江浙，多次西巡五臺，東巡岱嶽，巡遊熱河、盛京（即沈陽）和盤山等地。每至壹地，凡他所中意的名山勝水、名園勝景，就讓隨行畫師摹繪成圖，回京後在園內仿建。據不完全統計，圓明園的園林風景，有直接摹本的不下四五十處。杭州西湖十景，連名稱也壹字不改地在園內全部仿建。正所謂：誰道江南風景佳，移天縮地在君懷。
乾隆皇帝南巡之後，在圓明園先後仿建有四處江南名園。其中之壹即福海西北的安瀾園。乾隆二十七年南巡時，曾以海寧的陳氏隅園作為行館，並賜名“安瀾園”。乾隆皇帝很喜歡該園結構佳妙，回京後就在圓明園四宜書屋左右，仿其位置進行改建和增建。園成之後，也題名叫“安瀾園”，當時仿建的另外三處名園，都在長春園內。壹處是乾隆二十三年，在思永齋東院，仿照杭州西湖汪氏園而建的小有天園；壹處是乾隆三十二年，仿照江寧（即南京）瞻園而建的如園；壹處是乾隆三十七年，仿照蘇州著名園林而建的獅子林。如園和獅子林，都分別有16個以上風景點。圓明園的西峰秀色，是雍正、乾隆二帝每於七月初七，設七夕巧筵的地方。這裏可遠借西山景色，河西岸有壹組疊山，松巒峻峙，山澗之中瀑布飛流急下。在此近觀仰視有如廬山的峻峙氣勢，取名叫“小匡廬”。坐石臨流，仿自紹興會稽山陰的蘭亭。建於雍正朝，俗稱流杯亭。東晉王羲之等文人雅士，曾於永和九年三月三（即上巳日），會於會稽蘭亭，曲水流觴，賦詩修楔（祭祀活動），被傳為佳話。圓明園的這座蘭亭，在仄澗中，奇石峭列，激波分註，建有三開間的重檐敞亭。乾隆四十四年，收集到歷代書法名家“蘭亭序”帖6件，再加上大學士於敏中和乾隆皇帝自己的手跡，合為“蘭亭八柱冊”。乾隆皇帝讓把此亭改建為八方，並換成石柱，每柱刻壹帖，這就是著名的圓明園蘭亭八柱。廓然大公，後來也總稱雙鶴齋，仿無錫惠山的寄暢園而建。這壹景的北半部，是乾隆中葉，仿照盤山靜寄山莊的雲林石室的山石，疊石而成的。嘉慶詩贊“雙鶴齋”：結構年深仿惠山，名園寄暢境幽閑。曲蹊峭茜松尤茂，小洞崎嶇石不頑。人們知道頤和園的諧趣園，是仿惠山寄暢園建的，其實，當時在圓明園也仿建有寄暢園。只是兩次仿建意境各有千秋。武陵春色，摹寫的是陶淵明《桃花源記》的藝術意境。建自康熙末年，雍正朝時叫桃花塢，曾是弘歷讀書的地方，書室叫“樂善堂”。此景，號稱有山桃萬株。蘇州閶門內舊有壹處桃花塢，相傳是唐伯虎的故居。圓明園的桃花塢，雖然襲用其名，但桃花之盛遠不是吳下所能相比。
圓明三園***有壹百余處園中園和風景建築群，即通常所說的壹百景。集殿堂、樓閣、亭臺、軒榭、館齋、廊廡等各種園林建築，***約16萬平方米。比故宮的全部建築面積還多壹萬平方米。園內的建築物，既吸取了歷代宮殿式建築的優點，又在平面配置、外觀造形、群體組合諸多方面突破了官式規範的束縛，廣征博采，形式多樣。創造出許多在我國南方和北方都極為罕見的建築形式，如字軒、眉月軒、田字殿、還有扇面形、弓面形、圓鏡形、工字形、山字形、十字形、方勝形、書卷形等等。加之在園林布局上，因景隨勢，千姿百態；園中各景又環環相套，層層進深，形成了豐富多彩、自然和諧的整體美。法國傳教士王致誠，曾有壹段形象的描述，他說：圓明園的建築，形式變化較多，而且參差不齊，不落窠臼。它的每壹座小的宮殿，都仿佛是按照奇特的模型制成的，像是隨意安排的，沒有壹座與其他壹座雷同。壹切都如此饒有興趣，人們不能在壹覽之下，就領略這幅景色，必須壹點壹點地仔細研究它。
圓明園的寺廟園林，也是反映我國古代文化的壹個側面。安佑宮（鴻慈永祜），是按照景山壽皇殿的舊例建造的。用來祭奉康熙、雍正皇帝“神禦”，是園內的皇家祖祠。宮為九間，正脊重檐歇山，以黃色琉璃瓦覆頂，是園內體量最大的壹個建築物。周圍有喬松偃蓋，中軸線南端有兩對華表，給人以莊嚴肅穆之感，方壺勝境，位於福海東北海灣岸邊，是按照幻想中的仙山瓊閣建造的，據史料記載，這裏供奉有2200多尊佛像，有30余座佛塔。這處建築的前部底座以漢白玉砌成"山"字形，伸入水中。整個建築體態龐大，金碧輝煌。每當清晨薄霧初起，該建築在煙霧中時隱時現，宛如瓊閣瑤臺壹般。這處建築的格調和氣勢，是我國現存園林建築中所少見的。舍衛城，是壹座典型的佛教建築。據說是仿照古代印度橋薩羅國都城的布局建造的，城內***有殿宇、房舍326間。康熙以來，每當皇帝、皇太後壽誕，王公大臣進奉的佛像都存放在這裏。其中有純金的、鍍銀的、玉雕的、銅塑的，年復壹年，竟達數十萬尊。圓明園遭劫掠焚毀，僅此壹處所造成的損失，無論是經濟價值還是文化藝術價值，都是難以用數字估量的。
圓明園體現了我國古代造園藝術之精華，是當時最出色的壹座大型園林。乾隆皇帝說它：“實夭寶地靈之區，帝王豫遊之地，無以逾此”。而且在世界園林建築史上也占有重要地位。其盛名傳至歐洲，被譽為“萬園之園”。法國大文豪雨果於1861年有這樣的評價：“妳只管去想象那是壹座令人心神往的、如同月宮的城堡壹樣的建築，夏宮（指圓明園）就是這樣的壹座建築。”人們常常這樣說：希臘有帕特農神殿，埃及有金字塔、羅馬有鬥獸場，東方有夏宮。這是壹個令人嘆為觀止的無與倫比的傑作。
收藏
圓明園，不僅以園林著稱，而且也是壹座皇家博物館，收藏極為豐富，堪稱文化寶庫。雨果曾說：“即使把我國（法國）巴黎聖母院所有的全部寶物加在壹起，也不能同這個規模宏大而富麗堂煌的東方博物館媲美。”園內陳設豪華精美，收藏有大量的藝術珍品。據目睹過圓明園的西方人描述，“園中富麗輝煌之景象，非予所能描色揣稱，亦非歐洲人所能想見”。“各種寶貴的珍品，均積聚於此皇家別墅，千門萬戶之中。”上等的紫檀雕花家具、精致的古代碎紋瓷器和琺瑯質瓶盞，織金織銀的錦緞、氈毯、皮貨、鍍金純金的法國大鐘，精美的圓明園總圖，寶石嵌制的射獵圖，風景人物栩栩如生的匾額，以及本國其它各種藝術精制品和歐洲的各種光怪陸離的裝飾品，應有盡有。
圓明園內收藏有極為豐富的圖書文物，現僅舉幾例。文源閣，是仿照寧波範氏天壹閣而建的藏書樓，為著名的皇家北四閣之壹，建成於乾隆四十年。閣中收藏乾隆欽定《四庫全書》和康熙《古今圖書集成》各壹部。《四庫全書》是我國古代最大的壹部綜合性叢書，收書34O0余種，有近8萬卷，36000余冊。體現了我們國家的古代文明，顯示了中華民族的偉大氣魄。因《全書》篇帙浩瀚，當時又擇其尤要者，編成《四庫全書薈要》，計12000冊。《薈要》***抄兩部，壹部貯在故宮摛藻堂，另壹部收藏於長春園含經堂的東廂“味腴書室”。另外，含經堂還有壹外著名文軒--淳化軒，是專為收藏著名法帖《淳化閣帖》摹版而建的。《閣帖》原是北寧淳化三年（992年）摹刻的，包括王羲之、王獻之乃至蒼頡、夏禹、孔子等99人的書法名跡。帖分十卷，是我國的第壹部大型叢帖，被譽為諸帖之祖。乾隆年間，根據《閣帖》的北宋"初拓賜本"，經過精審更定之後，進行鉤摹刻石。歷時三載，至乾隆三十七年（1772年）春，將所摹刻的144塊帖版，鑲嵌於淳化軒前的24間左右回廊之中。這就是著名的《乾隆重刻淳化閣帖》。不用說圓明園劫毀時，園內收藏的《四庫全書》、《全書薈要》、《古今圖書集成》、《淳化閣帖》摹版等珍貴圖書文物，都未能幸免於難。這從壹個側面可反映出帝國主義侵略者火燒圓明園，對人類文化所造成的巨大破壞。
當然，任何事物都不會是十全十美的。圓明園如此之大，又是由幾朝皇帝陸續擴建、改建的，加上封建帝王腐朽意識的影響，無論由哪個角度看，也還是有不足的。但是，就總體而言，圓明園確實是壹座非常出色的優秀園林。可以說，它集我國幾千年優秀造園藝術之大成，把我國古典園林推向壹個新的高度。當年，凡目睹過其盛況的人，都說它確實是好。壹些西方人，對中國園林刮目相看，也正是從圓明園開始的。總之，圓明園為我們這個文明古國贏得過榮譽，曾經是我們中華民族的驕傲！
圓明園的總設計師是叫雷金玉的建築師，他是在修建紫荊城時被康熙看中。但在實際建造中大多還是皇帝的看法，不論是康熙，雍正還是乾隆都親自指導。