該劇講述的是從清末到九壹八事變爆發前，壹戶山東人家為生活所迫離鄉背井闖關東的故事。以主人公朱開山的復雜、坎坷的壹生為線索，其中穿插了朱開山的三個性格、命運不同的兒子在關東路上遇到的種種磨難和考驗。
1904年，山東大地遭受洪澇災害，匪患橫行，饑殍遍地。朱家收到此前闖關東的父親朱開山的信，讓他們到東北的元寶鎮匯合。朱家全家決定坐船從海路闖關東。歷經九死壹生，除了傳文，朱家終於在元寶鎮會合。
為了生存，朱開山決定去深山的金礦挖金，受盡了金把頭和土匪、官府勾結的各種磨難，朱開山終於成功攜帶壹袋金子逃離了金礦，並用這些錢買房置地安頓下來。途中鮮兒與傳文走散，傳文也找到元寶鎮全家團聚。
朱開山在鎮上開了壹家朱記菜館，受到當地人的刁難，以山東人特有的情義感動了對手。附近的甲子溝發現了煤礦，為了爭奪采礦權，朱開山壹家聯合愛國誌士與日本人展開了鬥智鬥勇，終於讓煤礦回到了中國人手中。日本兵圍攻哈爾濱，朱家三代人壹起奔赴抗日的最前線。
劇集評價
故事由1904年開始，至九壹八事變結束，根據年代發展自然而成四大章節，通過這壹時期朱開山和他的家人在闖關東這壹歷史事件中所參與的淘金、伐木、農耕、放排、二人轉、土匪、走馬幫、開礦、軍閥戰爭、抗日戰爭等等歷史片斷的描寫。
展示了這個普通的山東家庭在廣袤、荒涼的白山黑水間所歷經的平凡傳奇，並在悲愴、蒼涼的命運中倔強紮根，代代相傳、生生不息地繁衍成為壹個堅韌大家族的過程。